1895年，日本人终于把膏药旗插在了台湾的领土上，他们前脚刚踏上台湾岛，台湾省三府一州的官员们就马上开溜，纷纷回到了大陆。可是，在之后的四个月里，日本人过得并不舒坦，面对俨然变为“空岛”的台湾，他们依然付出了死亡5000人，受伤以及疾病减员3万人的代价，这个数字甚至超过了甲午战争期间的一倍还不止。然而，这一切都是源于一个中国老头，刘永福。
无论做什么，还是吃饭最重要
1837年，刘永福出生在广西钦州的一个小乡村，他本名叫“义”，因为在家中排名老二，所以也有人叫他“刘二”。他的少年时期过得十分艰苦，老爹是开杂货铺的，后来生意也不好做，老爹破了产，带着一家人迁到广西上思投奔亲戚。刘永福17岁那年，一场大疫病夺去了刘家长辈们的性命，刘永福从此变得一无所有，只得一个人埋葬了长辈，孤苦伶仃的思考着未来，他要怎么活下去？
当时的广西，民不聊生，硝烟四起，到处都打着反清复明的旗号。造反？也许是一条活路，与其在家饿死，不如冒死求生。于是，为了吃饭，为了活命，刘永福加入了太平军，从此成为了一名反清的战士。
说到底，刘永福加入太平军就是为了有饭吃，但他的运气似乎不太好，一直没有遇到真正有钱的老板，即便参了军，也经常饿肚子。对刘永福来说，同样都是造反，谁能给饭吃，就替谁卖命，所以，他不停的换老板。1866年，而立之年的刘永福投奔了吴亚忠。
这个时候，刘永福已经是个小头目了，手下有了200多号人，而吴亚忠对他也是非常的好，吃喝管够，军饷充足，困扰刘永福多年的温饱问题，终于得到了解决。对于吴老板，刘永福也是感恩戴德，所以每次作战都冲锋在前，锐不可当。渐渐地，刘永福的名气越来越响。
当时的刘永福驻扎在广西安德北帝庙，庙里有一尊周公神像，神像手里拿着一面黑色的三角旗，考虑到周公的影响力，刘永福干脆就把这面旗帜扯了下来，大旗一挥，自立为“黑旗军”。
但是好景不长，创立黑旗军没多久，清政府就消灭了太平天国军，终于开始着手收拾广西这一带的“土匪”了。在广西提督冯子材的统领下，清军浩浩荡荡的开始了对吴亚忠的围剿。刘永福率领着他的黑旗军一马当先，英勇奋战，虽然击退了几次清军的攻势，但无奈面对经验老道的冯子材，刘永福还是打不过，于是只能退回城中死守。
清军围攻城池，形势十分严峻，随着时间的推移，城中的粮食已经所剩无几。那种吃不饱饭，成天饿肚子的回忆再次涌上刘永福的心头。为了求生，刘永福借口出去觅食，带着200黑旗军就跑了出来。临走前，吴亚忠语重心长的对刘永福说：“我俩是兄弟，你可不能丢下我，一去不复返啊。”然后，刘永福并没有回来，吴亚忠写信劝他回来，刘永福的回复是：“有米食则回，无米食则不回。”气得吴亚忠破口大骂。如此看来，造反也好，拜把子也好，在当时那个动乱的年代，还是吃饭最重要。
混迹越南，终于功成名就
广西已经混不下了，下一步怎么办呢？想来想去，刘永福决定带着黑旗军去越南，他去越南打的旗号是“助越王平叛”。当时的越南国内也乱成一锅粥，各民族占山为王，不服从政府的管制，而越南的军队对此也无可奈何，正是看中了这一点，刘永福发现这是一个天大的机会。
这一招实在是高明，刘永福联合越南的官军，连拔数个山寨，立下了赫赫战功。这一下他的身份瞬间就转变了，他的黑旗军名正言顺的成为了“正义之师”，而他也获得了越南官方的认可。此后不久，在他的努力下，黑旗军扩编至3000人，越王也因为刘永福的帮助，使得国家暂时稳定，因此对他感激不尽，授予刘永福七品千户，三宣提督等官职。就这样，刘永福终于在越南出人头地，再也不用造反当土匪，也不用为了吃饭而发愁，为了活命，刘永福奋斗了半辈子。
1873年，法国人入侵越南，他们希望通过占领越南，继而窥伺中国西南。法军上尉安邺率领着部队轻松攻占越南四座城市，身为越官的刘永福挺身而出，在纸桥设伏，歼灭了进犯的法军，斩杀了安邺。1883年，法国人卷土重来，刘永福再次率军出战，并于纸桥二度击败法军，击毙法军上校李维业。
战后，刘永福慷慨陈词：“永福，中国广西人也，当为中国捍卫边疆；越南三宣副都督也，当为越南削平敌寇！”法国人连吃了刘永福的亏，便派人来招降他，但刘永福严词回绝：“本爵提督大清国广西人也，父母之邦不可背；又越南极品元戎也，知遇之恩不可忘！”然后，继续率领黑旗军在越南与法军死战。
其实在此之前，刘永福也曾向大清提出请求，希望能回国效力，但因为他毕竟是“土匪”出身，又曾经打过“反清复明”的旗号，大清国并没有接纳他。但他在越南英勇的表现，以及黑旗军的善战，最终还是让大清国改变了主意。在对法宣战的诏书上，刘永福被授予了提督一职，并赏戴花翎。
就这样，刘永福从“反清复明”的小头目，到为越南镇守边境的将军，再到清国的记名大提督，刘永福完成了人生中最大的转变。
年近花甲，爱国情怀彻底的爆发
中法战争之后，刘永福终于回到国内，历任南澳、碣石等地的总兵。虽说是总兵，但他的黑旗军却被裁至300人，毕竟他的“政治背景”不太好，所以无论他能力有多强，始终得不到清廷的重用，直到甲午战争的爆发。
1894年，中日开战，台湾已经无人愿往，这时清廷才想起来刘永福，而此时的他，已经年近花甲。对此，刘永福本可以以年老体衰为由拒绝，但他却将个人的生死置之度外，当即告别老小，召集了1000名军士，拼凑了800支旧枪，奔赴台湾而去。在日本人进犯台湾，各路官员纷纷跑路之际，刘永福发布了《台湾镇守总兵告示》，鼓励军民英勇奋战，抵抗外敌，他说道：“自问年近六十，万死不辞！”
台湾地方势力想宣告独立，请刘永福就任“台湾民主国”的总统，刘永福坚持不受，仍以大清国帮办一职，领导军民抗日。但是，由于当时中日《马关条约》已订，清政府决心履约，所以对刘永福的擅自抗日并不支持，沿海各省一概禁止给台湾提供支援。到了后来，刘永福的黑旗军弹尽粮绝，在与日军的大决战中牺牲过半，不得不退守孤城台南。
在日军不断攻城的炮火中，缺枪少粮的黑旗军独木难支，失败已经成了定局，在部下的劝说下，刘永福登上了英国的轮船驶离台湾，他仰天长叹，悲愤恸哭：“我何以报朝廷，何以报对台民！”
台湾之战后，日本人印象最为深刻，感叹道：“自甲午与中国开战以来，在台湾才遇到了真正的抵抗。”而对刘永福的黑旗军，日本人则评价说：“虽为敌人，其勇敢值得尊敬，可称为中日战争以来未曾有的勇兵。”
在刘永福的晚年，他开始心向革命。1907年，刘永福告老还乡，回到了钦州。1911年，刘永福来到广州，在革命未卜的情况下加入了同盟会，成为了一名革命党，同年辛亥革命胜利，中华民国建立。6年之后，刘永福病逝，享年81岁。
刘永福的人生谢幕了，孙中山曾说过：“余自小即钦慕我国民族英雄刘永福！”领袖都说话了，“民族英雄”四个字就给刘永福永久定性了。回顾刘永福的一生，其实只做了两件事：求生和爱国。在求生不得的时候，他只好造反，入太平军，反清复明；但当温饱问题解决以后，他的爱国之情便被激发出来，爱国成为了他毕生的追求和意义。
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