只要你接触葡萄酒，都应该知道橡木桶。作为葡萄酒的好搭档，橡木桶与葡萄酒风味、葡萄酒陈酿等都有莫大的关系，今天就来聊聊橡木桶。
橡木不是唯一用来储存葡萄酒的木头，但是数百年来使用最为广泛，因为它密封性好且容易搬运。而如今橡木越发受到喜爱的原因在于它的香气与葡萄酒有自然的亲近联结，可以为葡萄酒增添更复杂的香气，而更重要的是，橡木桶的物理特性不仅有利于葡萄酒温和地澄清和稳定，还可以加深红酒的颜色，以及使得一些精心酿造的好酒质感更为柔和。
通常情况下，白葡萄酒只能在橡木桶中待3个月的时间，以获取得少许橡木桶的风味（越老的橡木桶，会让葡萄酒得到越少的桶味）。精心酿造的红酒通常会在橡木桶中熟成较长的时间。最久可达18个月，如果在比较老且容量大的橡木桶中陈放，时间可能还会更长。
影响橡木桶陈年和发酵效果的主要因素是橡木桶的大小、新旧程度（桶越老或越大，葡萄酒中的桶味就越轻），以及葡萄酒在橡木桶中的时间长短，橡木桶的烤制程度（重度烘烤的橡木桶会带来较少的木头单宁，但是却有更多的香料和烘烤味），此外还包括橡木在被制桶之前会如何进行自然风干，以及风干多久（曝晒在外降低其粗糙个性），更有甚者会人为地进行窑内烘干。最后，橡木的产地也是重要因素之一。美国橡木可能具有相当迷人的甜味和香草香气，而法国橡木的纹理比较密紧，多单宁涩味，非常适合陈年葡萄酒。
是否只有经过橡木桶陈年的才是好酒呢？
关于橡木桶与葡萄酒质量的关系，是很多葡萄酒爱好者非常容易误解的一点。有不少人都存在一个认识误区：使用橡木桶熟化的葡萄酒一定比不使用橡木桶熟化的好。是否只有经过橡木桶陈年的葡萄酒才是好酒呢？
不可否认的是，世界上那些最昂贵的葡萄酒多经过橡木桶熟化的工序，确实大大地影响了成酒的风味和口感。但橡木桶陈年与葡萄酒的质量仍然没有直接关系，事实上，世界上并不缺乏未经橡木桶熟化的优质酒。葡萄酒有各种风格，对于以果香为亮点的新鲜型葡萄酒，橡木陈年和橡木风味反而会破坏了葡萄酒最诱人的那一部分。此外，虽然橡木桶能为葡萄酒提供更复杂的风味，但这都是基于橡木味和酒中果香相互平衡的基础上。
没有果香，只有橡木味的葡萄酒充其量是一碗木头汤，并不能算作什么好酒。橡木桶只是葡萄酒酿造过程中的一个工具，用不用、怎么用，是由想要酿出的葡萄酒的风格决定的，我们不能一味的说，经过橡木桶陈年的一定就是好酒。
有些葡萄品种，特别是白葡萄品种，即使不使用任何新橡木桶，也能够酿造复杂优秀的佳酿。比如：长相思、白诗南、黑皮诺等葡萄酒，酿酒师就会选择用或者不用（新）橡木桶；而雷司令，更是很少用橡木桶，优质的雷司令，即使没有任何桶味，也能酿造出非常精彩的干白或者甜白。
对真正高明的酿酒师来说，橡木桶就像化妆品，起到的是辅助和修饰的作用。由桶带来的风味不应该压住葡萄果实本身的味道和体现的风土特色。只有一款能展现风土特色的葡萄酒，才可能成为伟大的佳酿。
但是不管怎么样，橡木桶对葡萄酒来说，就是一个非常好的搭档！
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