外表一股子匪气的廖凡，最近在《雪暴》中，真的饰演了一次悍匪并让看完这部剧的观众表示：我居然觉得廖凡比张震还要帅……
让观众觉得很帅的廖凡，其实是个特立独行的存在。
1974年出生在湖南长沙的廖凡，在当演员的道路上，有着得天独厚的优势。他的父亲廖丙炎，是湖南省话剧团团长，在《雍正王朝》中饰演当朝首辅佟国维，他无需对次子廖凡多加提点，廖凡从小就是看着经典长大的。
廖凡在《雪暴》中的形象
和那些做梦都想进组的人不同，廖凡从小就在道具库、服装间和搭建布景的空间里长大，演戏这件事之于廖凡，就好像是水到渠成的事情。
1993年，19岁的廖凡离开老家长沙到上海戏剧学院表演系读书。虽然有一张“坏学生”的脸，但他其实是个乖孩子。在上海戏剧学院里，廖凡认真学习。和那些天赋型选手不同，他靠着自控认真，让自己的演技不断地提升。
当年戏剧学院有个令他印象深刻的课外娱乐活动——穿上戏服，化装以后去火车站扮演乞丐，看谁能成功地讨到钱。也许因为长相不是那么突出，廖凡总能赢过他的同学。
当年导师孟京辉，对廖凡有句很有预见性的评价：“他身上有很消瘦的诗意，目光中有一种贪婪。”这种贪婪，让廖凡更加注重自己的演技，在同学任泉李冰冰大红大紫之际，他拒绝了留校任教的机会，独自来到北京发展。
1998年，长相平凡的廖凡参与拍摄《将爱情进行到底》，这是中国第一部偶像剧，男女主角分别是李亚鹏、徐静蕾，当时在大学校园里迷倒粉丝无数。廖凡在剧中扮演模范大学生雨森，痴情追求徐静蕾，后来意外地在雨夜被车撞死。
后来在《像雾像雨又像风》中，他饰演的吴伯平被孙红雷扮演的阿莱用刀捅死。这两出戏，捧红了一大批同期演员，陈坤、陆毅、李亚鹏、徐静蕾、周迅……但凡提到廖凡，却总是以“那谁”来指代。人笑称说他30岁以前演的很多角色都没有得到好结局。
在拍着《心理罪》时，廖凡有一场戏拍了五个通宵
廖凡说：“那些人物很多都是纯理想化的，生活在这个社会中可能很困难，所以剧本就让他牺牲了。我记得到2008年我演《生死线》的时候，别人老问我后来活下来了没有。我跟他们说我活下来了，他们就说，‘哟，那你是进步了，终于演了一个活下来的角色’。”
在拍《像雾像雨又像风》时，赵宝刚导演说要按照戏曲里的行当挑演员。廖凡打趣问：“您看我是什么类型的？”赵宝刚说：“小花脸。”
戏曲中小花脸就注定只能当配角。
“你的外形并不能够在第一时间内打动人，你唯一能做的就是靠你的技术和内涵去征服别人。”廖凡说。
2004年，廖凡第一次饰演男主角，刘奋斗导演《绿帽子》。
同样也是导演处女作的影片，让廖凡获得了“新加坡国际电影节最佳男演员奖”，这个不大不小的奖项，让他收获了肯定。
2008年的《一半海水一半火焰》是他离金马影帝最近的一次，当时得知金马奖入围的消息，他心里也很兴奋。但最终却因为种种原因未能获奖。那句“谁说不想得影帝那是装孙子！”就出自这里。
2014年，《白日焰火》上映。
《白日焰火》里从刑警队长落魄到工厂保安的张自力，或许是廖凡演过的距离当时的自己最近的角色了。
在此之前，他演《建党伟业》时坠马，身上打了12颗钉子，导致整个人在生理和心理上都出于低谷时期。他看了刁亦男送来《白日焰火》的剧本，仿佛在那个走人生下坡路的张自力身上看到了自己。
片中有一场戏，张自力醉倒路边，被路人抢走了摩托车。他如同乞丐一样在雪地里嚎哭，却一点办法都没有，哽咽的都是对人生的无奈。
拍戏期间，廖凡度过了自己的39周岁生日。生日这天，导演刁亦男在朋友圈发出廖凡在片场的颓废照，模仿廖凡的口吻写道：“这是他送给自己的礼物。”廖凡回复：“这是最好的礼物。”
一年后，在40周岁生日的第二天，凭借《白日焰火》，廖凡获得了柏林电影节最佳男演员奖。《白日焰火》结尾，案情真相大白，张自力释然又忧伤。这个“失败者”在歌厅喧闹的音乐中孤独地跳起了迪斯科。这段一分多钟的独舞成为全片最精彩的表演之一。看这部片时，舞蹈系出身的演员好友黄觉原本打算用手机来录下廖凡跳舞的片段，想着跳不好可以拿这段视频损他，“但他一直跳得很好很忘我”。
《白日焰火》之后，廖凡饰演的角色多了些自己的影子。在电影《邪不压正》中，廖凡与朱元璋画像站在一起，相似度极高。导演姜文为他设计的角色，是自称朱元璋后裔的朱潜龙。这个桥段是廖凡在拍《让子弹飞》时就“玩”出来的，姜文念念不忘，于是有了《邪不压正》的“量身定做”。
导演徐皓峰邀请廖凡主演电影《师父》里的咏春宗师陈识，理由之一是廖凡形神都很像李小龙，而李小龙作为叶问的嫡传弟子，很少在自己的电影里打传统咏春，徐皓峰想让“一个李小龙形象的人”弥补这种遗憾。
但徐浩峰找上廖凡，早在他柏林擒熊之前。当时徐浩峰发出邀约，说他有点像李小龙，但这时廖凡犹豫了。毕竟《师父》是一部动作片，对不是武行出身的廖凡来说，筹备周期不足两三月，别说对打，动作能不能做好都是问题。
但一位好演员，很难拒绝一部好剧本，读三两页剧本后，廖凡就硬着头皮接了下来。
开机前，廖凡只有两个月时间训练，徐浩峰向他保证“你失败了，就是民国武林的失败。”
为了“民国武术”，廖凡开始天不亮就练功，用超过七百个小时密集训练让自己变成一位武术大家，导演徐浩峰称赞廖凡是个“看来无风无浪的散人，私底下却自律到极点。”
2016年，错过了《一步之遥》的廖凡，等来了姜文的电话。这次二人合作了一部《邪不压正》。临场换词是姜文的“看家本领”。在六国饭店那场圆桌戏，是大灯刚刚架上，新词就给拿了上来。现场看，现场背，现场发挥，所有的表演，都靠廖凡之前的经验来硬撑。
收到《江湖儿女》片约时，廖凡在姜文电影《邪不压正》的戏份还没杀青。这两部片子的拍摄期紧挨着，按廖凡过去的习惯，他不会接。这次他破了例，因为一直喜欢贾樟柯的电影。
在廖凡看来，贾樟柯的风格就是平实、永远不煽情。郭斌偏瘫后，甚至自己脱毛衣都很艰难。那场戏拍了很多遍，既有廖凡哭得稀里哗啦的，也有中间哽咽的，还有全程默默落泪的。最终，贾樟柯选择了让郭斌黯然神伤、默默落泪。
贾樟柯评价说廖凡“有种雷电交加的感觉”。这种描述，的确很适合形容廖凡的遗世独立与深藏不露。
1998年到如今，他在这个圈子里已经有20年的光阴了。20年的时间里，身边的人不断地追逐风口，一次又一次地爆红。而对他而言，这一切都没有影响到他的方向，他依旧选择一点点地钻研自己的演技、提高自己的演技。饰演的每一个角色，他都尽力让观众有种眼前一亮的感觉。
从“不得好死”的男配，到柏林影帝。从只记得影片不记得廖凡，到只记得廖凡出演过的影评。无数的人在不知不觉中爱上了他，可能电影《一半海水一半火焰》中的台词最好地形容了廖凡：
“出来混，我和你不一样的地方是，你是为生活所迫，而我是喜欢干这一行。”
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