望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑-----谭嗣同
谭嗣同出生在一个十分优越的家庭里，他接受良好的教育，对当时中国的现状很不满，就联合康有为、梁启超等人进行变法，但是这股新生的力量太过薄弱，变法紧紧维持了一百天就被慈禧太后扼杀了。
维新变法失败后，谭嗣同以及其他同仁被慈禧太后关进大牢，等待他们的将是残酷的极刑。在这个生死紧要关头，谭嗣同的好朋友买通狱卒来到大牢看望他，提出两种办法，一是劫狱，冒死营救他。二是跟谭嗣同身份互换，愿代他赴死。然而不管是哪一种方法，谭嗣同都毫不犹豫拒绝了。
甚至他的妻子跑到监狱里面，痛哭流涕，希望他能够接受朋友的帮助，保命为先，妻子以“谭家不能无后”为由求他，他仍是不动摇。他有他的理由，他要以自己的鲜血，去激起更多人站起来进行变法的决心。而且他心系老父，父亲在朝为官，如果自己逃跑，慈禧太后定会怪罪父亲，
他一人做事一人当，不愿意父亲替他受过。
其实，谭嗣同被捕后，社会各界很多人都在努力营救他。因他推行变法，想要改变中国落后的局面，这也正是全国有识之士的心愿。当时的清政府气数已尽，丧权辱国，在与列强的斗争中软弱无能，却又不思进取，固步自封，逐渐丧失民心。营救谭嗣同，就等于在救中国的未来。
可是，谭嗣同的父亲在整个过程中却一直处于旁观者的位置，没有出面为自己的儿子说过一句话，求过一句情。未免让人太寒心了，连陌生人都在为谭嗣同积极奔走，作为父亲的谭继洵怎么能够置身事外呢？当时的谭继洵官职不小，是湖北巡抚，真正的一代封疆大吏，在慈禧太后面前是说得上话的，可是他却残忍地保持了沉默。
谭继洵思想保守，在官场上说话做事都是小心谨慎，不该说的话坚决不会说出口，不该做的事坚决不会做。他紧跟慈禧太后，太后要他朝东他绝不会朝西，忠君意识根深蒂固，也正是如此，他才得以
步步迁升，官至巡抚。因此，他为慈禧太后马首是瞻。 对儿子成天叫嚣变法之类的话题十分头疼，变法明显是触碰到慈禧太后的地位，太后不会允许，那么太后不同意的事情他也一样不同意，最重要的事，他在官场多年，深知太后的手段是那么凌厉，敢逆太后的麟，下场往往是极其悲惨。
他年纪大了，只想平平安安过一生，实在不愿意到老了家里还发生大事情。为了让儿子安分守己，他多次找儿子谈心，希望他不要成天想那些“不切实际”，安心做好自己的本分事情。
可是在这个话题上，他们父子永远没有共同语言，谭继洵一生谨小慎微，安于现状，在做官上，他不求有功但求无过，做好本职工作即可。偏偏儿子却是一个壮志凌云、豪气冲天的人，一心想要改变封建落后的社会，经常纠集一群人针砭时弊，探讨救国之道。
在谭继洵看来，儿子的行为简直是不知天高地厚，清朝都存在了几百年了，岂是你们几个年轻人想改变就能改变的了的。而且历朝历代，吹鼓变法的人往往没有好下场，商鞅变法被五马分尸、王安石变法被革职、永贞革新被杀害…他想到这些，就惶惶不可终日。
因此在变法这个问题上，两人各执一词，谁也说服不了对方。谭继洵气急败坏，他觉得儿子这样做无异于在刀尖上行走，迟早要惹大祸。他太了解慈禧太后，这个女人不是一般的狠辣，杀人如麻，眉头都不皱一下。
果然，变法失败后，慈禧太后露出了狰狞的面目，向那些积极推行变法的勇士举起屠刀，康、梁等人在友人的帮助下逃往海外。谭嗣同当然也有逃命的机会，不过他不愿意这样狼狈逃跑，甘愿赴死，想要以自己的鲜血唤醒沉睡的国人。若能如此，他便不算枉死。
虽父亲不肯出面营救，可是张之洞却站出来了，他跟谭继洵同朝为官，可是两个人关系并不融洽，只能是维持表面的关系。张之洞有远见，能够接受新事物，而谭继洵却比较守旧，一直认为祖宗之法不可变，两个人的见解全然不同，因此也就走不到一出去。
不过谭嗣同出事后，张之洞并没有因为自己和谭继洵的关系一般而置身事外，他是一个不卑不亢的老臣，在朝廷内外有巨大的影响力，因佩服这帮变法勇士的侠义和胆量，他站出来向太后求情。当时的慈禧太后正在怒头上，谁也不敢去撞在她的枪口上。张之洞却不管不顾，积极去面见慈禧太后，希望太后能够刀下留人。
当时他的亲朋好友都去阻止他，不愿意他去趟这趟浑水，谁都看得出来，太后是铁了心要杀六君子，要是冒然去求情，以慈禧太后的火爆破气，恐怕连求情的人都要跟着遭殃。不过张之洞没有退缩，他已经一把年纪了，早已经将生死名利置之度外，于是不管不顾去求太后，可惜，晚了一步，包括谭嗣同在内的
六君子被慈禧太后杀害了。中国的维新变法至此以失败告终。
谭继洵拒绝营救自己的亲儿子，想以此跟变法撇清关系，保住自己的乌纱帽。不过他的愿望落空了，他一直担心的事情还是发生了，谭嗣同死后，慈禧太后一样没有放过他，把他革职软禁，他的仕途至此结束，不知道此时，
他对儿子的死，是痛还是恨呢？谭嗣同曾说： “各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌。有之，请自嗣同始！”他甘愿为变法而死，其胆量和气魄，实在可歌可泣。
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