一、三武一文，一位外戚

首先，需要明確的是，四人皆為乾隆朝重臣。鈕祜祿.和珅與鈕祜祿.和琳為親兄弟，幼小家貧相依為命，二人一文一武，而章佳.阿桂出身名門，系協辦大學士、刑部尚書阿克敦之子，身經百戰立功無數，富察.福康安相較前幾人在與乾隆的關係上更為密切，是地地道道的外戚，其姑母是乾隆一生摯愛孝賢皇后富察氏，其父是立功無數乾隆贊為“世胄元臣，與國休慼”的一等忠勇公富察.傅恆，而福康安身為傅恆三子，良好秉承乃父之風，在金川等大小戰役中亦是立功無數。

一等忠勇公富察.傅恆畫像

二、官職高低區分

在清朝，自乾隆年間開始，將“超品”和“九品十八級”成為定例。所謂九品十八級，即官職共分為九品，每品又有正、從（zong）之分，且分為文、武和京、外兩種模式。而超品即超越正一品以上的官職，與其說是官職不如說是爵位，這些超品在光鮮亮麗的背後，如果沒有正式官職的輔助，是談不到擁有實權的。

在四人當中，以章佳.阿桂最為年長，出生於1717年（康熙五十六年）八月初三的他，原屬正藍旗，後被抬入到上三旗之一的正白旗，雖出身於書香世家，其父阿克敦為康雍乾三朝文臣巨擘，但他卻投筆從戎，為清朝西北地區戰事上大展身手，終成一代名將。最高官至武英殿大學士（正一品，于敏中去世後排名第一）、鑲黃旗滿洲都統（從一品）、首席軍機大臣（雖無品級但系皇帝近臣）。

章佳.阿桂畫像

剩餘三人基本處在一個年齡段（和珅【1750】、和琳【1754】、福康安【1754】），和珅是四人中唯一的文臣，從一開始的幼小家貧到鹹安宮勤學，在擔任粘杆處侍衛時憑藉自己的聰明才智為乾隆所賞識，轉升為皇帝儀仗隊侍從，自此開啟官員亨通的一生，最高官至文華殿大學士（正一品）、領侍衛內大臣（正一品）、三等忠襄公（超品）、領班軍機大臣（替代去世的阿桂）等職。

和琳與其兄和珅關係非常好，二人一個學文一個習武，1777年（乾隆四十二年），和琳以吏部筆帖式正式入仕，後跟隨其兄的政敵阿桂、福康安等人衝鋒陷陣，立下戰功無數，歷任工部尚書（從一品）、四川總督（從一品）、太子太保（從一品）、1796年（嘉慶元年）去世後被追乾隆贈一等公爵（超品，嘉慶親政後被除）

乾隆、和琳劇照

福康安出身貴胄，1767年（乾隆三十二年）便承襲雲騎尉世職，且擔任三等侍衛，允其乾清門行走，短短四年，便升為戶部右侍郎（從二品）、鑲藍旗蒙古副都統（正二品），在金川之役，甘肅民變、臺灣林爽文起義、西藏廓爾喀之役中立下汗馬功勞，最終官至領侍衛內大臣（正一品）、武英殿大學士（正一品）、軍機大臣，同時成為清朝第一位除皇室宗親（愛新覺羅）之外，在生前就被封為貝子爵位之人。由於常年奔波積勞成疾，福康安最終於1796年（嘉慶元年）五月病逝於行軍途中，年僅43歲，乾隆帝痛失股肱，追贈其嘉勇郡王銜，給予莫大的哀榮撫卹。

根據官職品階的具體區分，我們不難看出，和琳是四人中實力最低的，而和珅與阿桂則難分伯仲，之所以這麼說，是因為二人都位極人臣（皆為內閣首輔，且先後擔任領班軍機大臣），而福康安由於自身的出身優勢，不論生前身後都享受到四人中最高的待遇，可以位列第一。