垓下之戰中，項羽中了韓信的十面埋伏之計，在四面楚歌之中退到烏江，身邊僅餘28人。面對漢軍的追擊，項羽爆發出最後，也是最強的戰鬥力。他策馬殺人漢軍之中，手殺數百人，最終精疲力盡地退到了烏江邊。
當時劉邦有令，若能取得項羽的首級或者身體的其他部分，就能獲得封侯之賞。所以即使項羽發揮出如同戰神一般的戰鬥力，漢軍將士仍然衝鋒不止。
項羽見大勢已去，於是對漢軍陣營中的故友呂馬童說：“這不是我的故人呂馬童嗎？聽說我的首級價值千金和萬戶之邑，現在我就賣你個人情吧！”於是，項羽便在呂馬童面前拔劍自刎。
項羽已死，呂馬童和其他漢軍將士爭先恐後地衝向項羽的遺體，並拔劍互相砍殺，只為搶得項羽首級，因內訌而死者多達數十人。最終，呂馬童和小騎兵楊喜、郎中令王翳、郎中呂勝、楊武共同分割了項羽的屍體。
其中，小騎兵楊喜分得了項羽的一隻腿。戰爭結束後，劉邦兌現了自己的諾言，將曾是一個小騎兵的楊喜封為赤泉侯，食邑千戶。
在所有侯爵中，楊喜封戶不算多，所以並不起眼。然而好就好在，侯爵是可以繼承的，由此楊家走上了一條顯赫之路。與其他同被封為侯爵的武夫不同，楊氏特別注重教育，所以很快便脫離了“大老粗”，成為了文士。
從漢高祖劉邦到漢武帝，不計其數的侯爺因犯罪被剝奪爵位，而楊氏卻因為家教好、行事低調，一直保持著富貴。
漢朝建立後百年，楊喜一族終於出了第一位宰相——楊敞，從此楊氏家族的富貴便一發而不可收拾，被封為侯爵者多達十多人。
西漢滅亡後，東漢建立，楊氏家族仍然保持著強勢。自被稱為“關西孔子”的楊震擔任三公之職後，楊氏又連續有多人擔任三公，故而被稱為“四世三公”，與汝南袁氏相併稱。
到了三國時期，著名的謀士楊修也出自於這個楊氏家族。
從魏晉過度到南北朝，弘農楊氏家族仍然人才輩出。到了北周時期，弘農楊氏家族終於出了第一個皇帝——隋文帝楊堅，不僅從胡人手中奪過了江山，還將分裂的中國重新統一起來。隋文帝死後，譭譽參半的隋煬帝繼位。由於他過激的執政政策，導致隋朝二世而亡。
隋朝滅亡後，唐朝繼而建立。唐朝的統治者——隴西李氏本來就與弘農楊氏世代婚姻，所以楊氏家族仍地位顯赫。靠著姻親關係，楊氏家族連出11任宰相，武則天的生母就出自這個家族。
弘農楊氏的祖先，通過偶然搶下項羽一隻腿，最終享受了長達千年的富貴，不僅出了2個皇帝，還出了十餘名宰相，同時其他領域的人才也是層出不窮。這在歷史上，也不得不說是個奇蹟。
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