《修心七要》的传承来自阿底峡尊者，阿底峡尊者的传承，来自释迦牟尼佛亲自授记的无著菩萨与龙树菩萨。
由释迦牟尼佛传到弥勒菩萨，经弥勒菩萨传到无著菩萨的传承，叫作广行派；释迦牟尼佛传给文殊菩萨，文殊菩萨传给龙树菩萨，龙树菩萨再传给寂天菩萨的传承称为深观派。大乘佛法具有两个特点：一是广大；二是甚深。弥勒菩萨在《经庄严论》中说：“广大及甚深，成熟无分别，说此二方便，即是无上乘。”广大方便的法门是福德资粮道；甚深空性的法门是智慧资粮道。或者可以说：依靠积累广大的福德资粮而圆满方便法门；依靠证悟甚深空性而圆满智慧法门。广大方便法门能成就色身佛，甚深空性法门能成就法身佛。成就色身是利他圆满，成就法身是自利圆满。
相对而言，广行派比较强调方便法门；深观派比较强调智慧法门。广行派侧重于“行”；深观派侧重于“见”。换句话说,广行派的内容倾向于“尽所有智”；深观派的内容倾向于“如所有智”。广行派具有弥勒五论；深观派具有龙树六论。而这两种伟大的传承，在阿底峡尊者一人身上全部具备。如此殊胜的菩提心窍诀，最初是经由一对一的口耳相传流传下来的，并传给了阿底峡尊者的上师金洲大师。
古印度的佛教大德以及藏传佛教的四大教派，均公认阿底峡尊者是阿弥陀佛的化身。尊者本来是一位太子，他放弃了世间荣华而出家学道。尊者依止了一百五十多位大师，其中最重要的有三位，分别是：法护大师，也就是达玛郎恰当大师；慈瑜伽士，也就是祥比馕炯大师；以及金洲大师。尊者依止了这三位大师，获得了三位大师的菩提心传承，从而具备了真实无伪的菩提心。
阿底峡尊者的三大上师之中，达玛郎恰当大师还处于凡夫位，其他的上师都获得了成就。达玛郎恰当大师虽然是凡夫位，尚未证得胜义菩提心，但世俗菩提心的修行非常强而有力、名副其实。比如说，达玛郎恰当大师曾经遇到一个身患绝症的小孩，医生说：“只有以人类的肉来做药，才可以挽救小孩的生命。”于是，达玛郎恰当大师毫不犹豫地割下了自己的肉送给小孩，治好了他的病。割肉之后，大师的伤口钻心地疼痛，因为他只证得了世俗菩提心，尚未证得胜义菩提心，所以依然会感受到剧烈的疼痛。他痛得难以入眠，在半梦半醒之中，面前出现一个儿童，儿童问大师：“你为什么要割自己的肉啊？”大师如实地告诉他事情的经过，于是儿童念了一句咒，向大师的伤口吹了一口气，伤口立刻恢复如初。达玛郎恰当大师明白，自己得到了观音菩萨的加持。虽然他修持的是世俗菩提心，但能得到观音菩萨的亲自摄受，也是一位非常了不起的修行人。
阿底峡尊者的另外一位上师是祥比馕炯大师，他修持“自他交换法”获得了成就。有一天，祥比馕炯大师正在法座上传法，看到远处有一条流浪狗，听众当中有一个人想驱逐这条狗，于是捡起一块石头狠狠砸向流浪狗，当石头砸中流浪狗身体的时候，祥比馕炯上师发出“啊呀”一声，从法座上摔倒下来。大家赶紧上前查看，发现在大师身体上与流浪狗被砸中的相应部位，出现一个明显的瘀伤。这说明祥比馕炯大师的自他交换已经成就了。对于慈悲心极强的人来说，痛苦真是可以自他交换的，祥比馕炯大师就获得了这样的力量。
阿底峡尊者虽然从众多上师那里修学了菩提心法门，但对他恩德最大的就是这三位上师，其中更以金洲大师为首。阿底峡尊者在谈到其他上师的时候，会恭敬地合掌在心间，而谈到金洲大师的时候，他会合掌在头顶，还会落下热泪。很多人曾问他这样做的原因，尊者回答说，他能够生起真正的菩提心，最大的加持力是金洲大师赐予的。
在依止金洲大师之前，阿底峡尊者听受并掌握了当时印度所有的显密正法和教戒，并亲见本尊和众多曼荼罗勇父勇母，获得了许多共同成就，成为了当时印度十八部一切大众的顶上摩尼宝。而对于这些成就，阿底峡尊者并不满足，他经常思考这样一个问题：“什么才是成佛的快速之道？”这时，住在黑山密窟的罗怙罗鞠多上师以神通力知道了尊者的心愿，于是来到尊者的面前告诉他：“能亲见本尊和众多曼荼罗天众，获得不动三摩地等共同成就，这些算不上什么大成就。你应该专修慈心、悲心和菩提心。”
又有一次，尊者正在菩提迦耶绕塔，亲眼见到两尊泥制的菩萨像正在对话，一尊泥像问：“学什么法可以快速成佛呢？”另一尊泥像回答：“当然是学菩提心。”尊者听到后很受启发，继续绕塔。这时，南方的虚空中出现两位天女，其中一位天女问：“要想迅速成佛，当学何法？”另一位天女回答：“应学菩提心！”二人谈论了一种很奇妙的菩提心修持法。尊者见状，立刻停止绕塔，侧耳倾听，尊者对她们的谈话内容悉数领悟，就像将清水从一个器皿注入另一个器皿一样。之后，尊者继续绕塔，当绕到佛塔主殿时，寺檐下一尊佛像高声说道：“喂，大德，要想迅速成佛，就应学慈心、悲心与菩提心！”
后来，当尊者走到龙树菩萨所建的石院附近时，出现一老一少两位妇女，老妇对少妇说：“要想迅速成佛，应修学菩提心！”当走到石院的一间小屋时，一尊象牙材质的释迦牟尼像也开口说道：“瑜伽师，一个人要想迅速成佛，就应修学菩提心！”
经历了这些启示，阿底峡尊者对菩提心的修持生起了无比强烈的向往与信心。尊者急切地想知道：“在这个世界上，到底谁拥有全部的菩提心教法，能让摩尼宝一般的菩提心，未生使令生，已生令增长，并最终究竟圆满呢？”尊者开始四处寻访。最后终于打听到：在遥远的金洲（也就是现在的斯里兰卡），有一位上师被称为“菩提心之主”。为了听受圆满的菩提心教法，阿底峡尊者决定前往金洲。
于是，尊者随同一群去金洲经商、熟知航海路线的商人一起出发，前去求见金洲大师。在航海途中，魔王由于惧怕尊者获得菩提心教法并在未来广大弘扬，于是带领众多魔军前来阻止。魔军兴风作浪，对商船进行了大规模破坏，造成了严重的障碍。在尊者的随从中，有一位叫作乞叉底蘖沙的班智达，他向阿底峡尊者猛力祈请，于是尊者进入“红降阎摩”三摩地，降伏了魔王与魔军。这样，众人才得以渡过险关继续前行。在海上艰苦航行了十三个月后，阿底峡尊者终于抵达金洲。
阿底峡尊者找到金洲大师，将一只晶莹透明，盛满金、银、珍珠、珊瑚、吠琉璃等宝物的宝瓶作为供养，献到金洲上师的手中。这便构成了尊者能“如瓶满注般”听受菩提心法教的缘起。
后来，尊者向金洲大师请求菩提心的传承，金洲大师说：“我可以传给你菩提心法教，但你必须在我身边待十二年。”尊者毅然决然地答应了，一直在金洲大师身边侍奉了十二年。在这十二年之中，尊者从金洲大师那里完整获得了弥勒菩萨传给无著菩萨的《佛母般若波罗蜜经》中的全部奥义，以及文殊菩萨传给寂天菩萨的“自他交换”殊胜传承。通过在金洲大师身边长期不懈地精进修习，尊者生起了真实无伪、毫无造作的菩提心。金洲大师最后宣布：阿底峡尊者是圣教之主。并授记尊者将前往藏地，培养那里的弟子，令菩提心教法得到广泛、持久的弘扬，利益无量无边的众生。
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