從“鴉片戰爭”開始，每逢清朝與外國陷入戰爭之際，都會出現為洋人效力的“漢奸部隊”，他們或者充當嚮導，或者參與戰事，或者供應補給，其中最有名者，當屬八國聯軍侵華隊伍中的“華勇營”。那麼，“華勇營”是如何產生的？它都犯下過哪些罪行？最終的下場如何？一切，還要從英國強租威海衛說起。
1898年7月1日，英國強迫清政府簽訂《訂租威海衛專條》，藉此強租威海衛，並將其變為英國遠東海軍基地。由於沒有本國軍隊可供調遣，所以英國便仿效英屬印度的慣例，在當地招募農民或退役軍人以組建僱傭軍，即中國人所謂的“華勇營”。由於英國提供的待遇極為優厚，所以應募者甚眾。
“華勇營”士兵
一旦加入“華勇營”，士兵們將簽訂3年的合同，如果表現良好的話，還可以再續簽1年。至於待遇，士兵每月可拿8塊銀元，隊長則是12塊，如果兩年內沒有受到處罰的話，還可以再獲得30塊銀元作為獎勵，所有這些錢都是足額髮放，不存在剋扣、拖欠現象。除此之外，將士們在服役期間的伙食費、服裝費全免。
由於軍餉標準高，再加上軍中不存在無故體罰、侮辱或苦役折磨的現象，所以服役的華勇自尊心、自豪感油然而生，跟一般清兵不可同日而語。正因如此，華勇們刻苦訓練、忠於職守，其表現令英國軍官刮目相看，經常稱讚他們“堅忍、耐心、聰明”，是“十分優秀的行軍者和挑夫”。
“華勇營”裝備精良，甚至擁有馬克沁機槍
到1900年5月，“華勇營”的人數已達600餘人。這批精選出來的華勇，年齡均在23-25歲之間，平均身高5.7英尺、胸圍35英寸，在當時的中國人中，算是極為強健的一群。“華勇營”編制齊全，尉級以上的軍官皆由英國軍官擔任，包耳上校則擔任團長。至於裝備，“華勇營”配備的槍械全是丁尼·亨利式來復槍，甚至還有當時最先進的馬克沁機槍，裝備之精良甚至超過歐美很多軍隊。
“華勇營”成立之初，被用來鎮壓威海及附近地區的抗英鬥爭，並且屢建“功勳”。例如，在1900年5月，英國勘測劃界小組遭到當地民眾的圍攻，導致多人受傷，包耳上校聞訊後，火速率領“華勇營”進行彈壓。在衝突中，“華勇營”毫不猶豫地向同胞開槍，共打死中國村民20餘人，華勇們的殘忍冷血，由此可見一斑。
“華勇營”在行軍途中
八國聯軍侵華開始後，由於英國兵力捉襟見肘，所以“華勇營”便被正式納入英軍建制，並換上了英國陸軍的軍裝，與香港團中的“華勇”和新加坡團中的“華勇”們，共同構成英軍的重要力量。1900年6月22日，“華勇營”192名士兵和10名軍官乘船抵達大沽口，隨即與其他7國軍隊一起，向天津發動進攻。
在天津攻守戰中，侵華聯軍戰鬥次數最多、作戰時間最長、最為血腥的一次戰鬥，莫過於7月3日攻佔老龍頭車站的戰事。在這場接觸戰中，據守車站的清軍和義和團士兵彈盡援絕，但依舊退入車廂內，跟侵華聯軍展開極為慘烈的肉搏戰，而最先衝進車廂內“掃蕩”殘軍的，就有華勇營。
“華勇營”的專屬軍徽
7月14日，“華勇營”協同日軍敢死隊，率先攻佔天津南門城樓。事後，為表彰華勇們在天津戰役中的勇敢表現，英國皇家在1901年授予“華勇營”專屬軍徽，標誌主體就是天津南門城樓。佔領天津後，“華勇營”奉命為聯軍徵集船隻，居然徵集到將近100條大船和數百名船工，成績出乎意料。
攻陷天津後，聯軍又向北京挺進，“華勇營”的士兵們一路上幹著最苦最累的活，比如拉運大炮、運送彈藥槍械等等，其艱苦耐勞的品行，受到聯軍的高度“讚揚”。進攻北京時，“華勇營”又是一馬當先、援梯登城，在城牆上架起大炮，協同美軍敢死隊攻佔紫禁城。
“華勇營”在駐地防守
8月28日，侵華聯軍舉行盛大的檢閱式，“華勇營”士兵身著英軍制服，與香港軍團最後出場，並得到其他國家軍隊的喝彩。紫禁城檢閱後，“華勇營”根據聯軍的統一部署，被派往通州和天津河西務駐守，在防區內曾多次制止俄軍的肆意搶掠、敗壞軍紀的行為，展現出良好的職業操守。
1902年8月，在英王愛德華七世的加冕禮上，為表彰“華勇營”在平定義和團運動中的犧牲，英國政府特意邀請12名參戰的“華勇營”官兵參加典禮，並由英王親自向他們頒發勳章，這也是英國史上首次為中國人頒發的軍事勳章。這一刻，雙手沾滿同胞鮮血的華勇，竟然成為英國人心目中的英雄，實在是令人無語。
英王愛德華七世
然而“華勇營”的榮耀並沒有維持多久，就在他們獲得英王授勳的當年，因為英、日締結同盟條約的緣故，終於迎來被裁撤的命運。1906年6月，成立8年時間的“華勇營”正式解散，部分士兵轉往南非、香港充當警察，部分士兵留在威海充任巡捕，另外還有一批人則選擇加入清軍。
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