最近美國海軍宣佈MQ-8C火力偵察兵無人機已達到IOC（初始作戰能力），換句話來說，就是準備在濱海戰鬥艦"LCS"上使用。目前美國海軍已經擁有19架MQ-8C，到2021年將增加到38架，而每架MQ-8C大約花費1800萬美元。
MQ-8C無人機
MQ-8C是MQ-8B 的升級版本，它於2013年10月首飛 。在隨後的六年時間進行軟件的開發測試以及對機身進行修改。MQ-8C的最大續航時間為12小時，巡航速度為每小時207公里（最大270公里），最大飛行高度為4900米，主要執行偵察和監視任務。
MQ-8C無人機
首架MQ-8C本計劃於2016年投入使用，但由於延期，於2018年進入IOC測試。原因可能是需要在艦船和陸基進行更多的現場測試。在IOC測試時，兩架原型機和17架預生產的MQ-8C已經飛行了360架次，在空中測試了大約550小時。
MQ-8C無人機
較小的MQ-8B於2009年投入使用，美國海軍原本計劃為LCS /護衛艦和驅逐艦配備一到兩架MQ-8B，但是當MQ-8C表現出更好的性能時，美國海軍放棄了這些計劃。MQ-8B是在西科斯基公司S-333型直升機的基礎上，加裝了大量的電子偵察設備和控制系統改進而成的。它的續航時間為8小時，巡航速度為每小時200公里。而MQ-8C選用的是貝爾公司生產的貝爾-407輕型直升機為改進載機，這使得MQ-8C有更大的起飛重量，更快的飛行速度和更長的滯空時間。MQ-8C裝備了意大利"魚鷹"有源相控陣雷達，該雷達是其主要的機載傳感器，具備第二代有源相控陣(AESA)監視功能。MQ-8C可以快速確定目標位置，並將該信息傳輸到附近的戰機或艦船上，從而可以對目標進行攻擊。
MQ-8C無人機
MQ-8C無人機
未來，MQ-8C將可以與越來越多的裝備"艦艇和飛機"共享其雷達及其他傳感器數據。目前美海軍正在建造新的護衛艦，以補充35艘LCS艦艇，依靠MQ-8C先進的對海偵察和搜索能力，美國海軍的水面艦艇又將“如虎添翼”。
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