1900年8月14日，八国联军攻进北京城，次日晨慈禧带着光绪皇帝及一众皇族大臣仓皇出逃，美名曰“西巡狩猎”。最终她们一行于来到了西安府，并在此过上了一年多的奢侈生活，直到《辛丑条约》签订一个多月后她才浩浩荡荡的从西安出发，踏上回宫的“旅程”。她沿途除了游山玩水，造访名胜古迹外，还大肆收受当地官员的“孝敬”。出宫时两手空空，回去却拉了三千多车行李，这些都是天下百姓的血汗啊。
慈禧回銮场面盛大，时有记载“仪卫甚盛，发率数万人”，这还不算，她回京路上花的时间还长达三个多月。之所以会花那么长时间，主要是慈禧并没有原路返回，而是取道河南，每到一地都会游览名胜古迹，就这样走走停停，走了三个多月才回到北京。在这三个多月里，她所到之处当地官员都竭尽“孝敬”，百姓们苦不堪言。这张照片就是慈禧的豪华“花车”，画面的右上角就是慈禧的宝座，上面铺着白裘，下面铺着名贵地毯，很奢华。
慈禧从陕西走后，陕西的官员百姓终于松了一口气，但是河南的百姓们要遭殃了。慈禧回銮一共用了94天，其中在河南待了了67天！这些天里，河南的官员们除了要为其盖行宫，搜罗珍宝美食，还要照顾那数万人的士兵、车夫和牛马，而这些最终都要落在老百姓们的头上。
当慈禧来到河南开封时，恰好赶上了她的六十七岁大寿，于是全城动员，到处张灯结彩，装饰一新。各地官员蜂拥而至为其祝寿，城内锣鼓喧天。就这样慈禧在开封待了32天后，动身前往下一个地点。这张照片是慈禧回到北京马家堡火车站时的情景，大臣们早已备好车马在此等候。
这是慈禧下了火车回宫路上的情景。此时城中坑坑洼洼的道路早已被黄土垫平，只待二圣到来。画面中就是慈禧回銮的队伍，街道两旁的店铺、府邸大门紧闭，官员、士兵跪在路旁。
回銮队伍走到前门瓮城，但是却并没有直接走出去，而是先拐弯来到了关帝庙。清朝皇帝非常崇拜关羽，尊其为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，使之成为了与“文圣”孔子其名的“武圣”，因此北京内城九个门有八个门都建有关帝庙。
慈禧轿子进入关帝庙时的情景。除了贴身的太监、护卫和王公大臣，瓮城内其他人都要跪在地上，画面中就是跪在一旁的士兵。画面上方能看到正阳门还搭建了彩牌楼来迎接慈禧，楼上一群洋人正拿着相机拍照。
光绪皇帝下轿的瞬间。据当时洋人回忆，可能是因为战败不愿露脸，光绪下轿的速度很快，洋人自上而下并没有拍摄到光绪皇帝的真容，但这张照片也是目前唯一一张被确认是光绪皇帝的照片。
慈禧正挥着手帕向城楼上的洋人打招呼。明明是战败逃亡归来，却被慈禧弄得像是打了胜仗似的，她一路奢侈挥霍，致使百姓们本就艰难的生活更是雪上加霜。杨红林曾经进行过以此粗略的统计，慈禧整个回銮期间就高达1300万两银子，这是什么概念，北洋水师的旗舰定远号才不过140万两银子，慈禧回銮的花销都能买十艘定远舰了。有这样的“君主”，国家怎能不亡？
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