由女真族首領完顏阿骨打所建立的金朝，曾經大敗遼國、北宋，佔據了中華的半壁江山。最終，金朝在蒙古與南宋的聯合下走向滅亡。在金朝滅亡以後，女真族仍然借恢復金朝統治的口號，在元朝末年和明朝年間多次入侵中原。過了200多年後，努爾哈赤帶領女真族建立後金政權，皇太極更是讓女真族搖身一變成了滿洲，此後滿族入主中原，迅速建立了統治中原兩百多年封建王朝。
究竟是何原因，讓幾百年以前大敗而歸的女真族搖身一變成了滿洲，叱吒中原幾百年呢？
女真族內部的民族融合
17世紀20年代以前的女真族，由於金朝滅亡，加之以狩獵文明為主，這就導致女真族一直處於四分五裂的狀態。在清太祖努爾哈赤統一女真族各部落之前，女真族並不具備共同民族意識。想要在諸強爭霸中脫穎而出，民族的統一團結是最基本、最有利的條件，努爾哈赤憑藉武力使女真各部歸一。公元1583年，清太祖建立建築女真族本部；公元1681年，太祖統一海西、東海女真族大部。昔日的部落形成了一個整體的社會組織，努爾哈赤用了40年的時間，結束了女真族分裂百年的局面。
在清太祖的統治下，女真族由原先的狩獵文明逐步向農耕文明轉變，女真族入居遼東漢區，開始了與農耕為主的定居生活。雖說後金政權是由女真族所建立的，儘管整個民族都在使用女真語，保留著女真族的文化、經濟習俗，但是隨著清太祖征戰四方，女真族的實力日益壯大，那些俘虜和歸順者中就包括了蒙古族、朝鮮族、漢族等其他民族人口，其實這一階段的女真族已經成為了一個複合民族。
為了促進整個民族文化的融合，努爾哈赤於萬曆29年整頓民族編制，八旗制度開始確立實行，當時努爾哈赤攻打明朝，只是為了掠奪財富和人口，他並沒有一統天下的雄心。皇太極登上汗位，他清楚的認識的，想要從明朝統治者手中奪過江山，僅依靠女真族的勢力很難完成雄圖霸業。皇太極為了籠絡這些歸附和順從女真族的不同民族，最終廢除了“女真”這個稱號，定下了新族名“滿洲”。新成立的滿洲其實就是一個複合民族的形成，它以女真族為核心，與其他的民族組成了一個共同體。
為了促進各個民族的融合，皇太極進一步完善了由清太宗所創建的八旗制度，這種制度的優秀之處在於，它並沒有把一個共同的民族劃分為不同民族，反而是通過這種制度來組織滿洲的行政、軍事、生產，凡是八旗制度內部的旗人，不論是滿人、漢人、還是蒙古人，都可以相互通婚、相互交產，由於通婚所帶來的血緣關係，很好的促進了滿洲民族融合，迅速壯大了滿洲的隊伍。
女真族改名、改國號
至於為何以女真族為主的滿洲，在入主中原以後，可以叱詫中原200多年，另外一個重要原因，與清太宗為女真族改名有著非常緊密的聯繫。努爾哈赤起兵之時，仍然利用金國作為基礎宣傳來統一女真各部，他的理想並不是統一中國，所以“女真族”這個名字就算不改也不會影響到政權的穩定性。當汗位重擔落到皇太極身上之時，整個政局形式已經截然不同了，當時內蒙、東北已經統一，想要進一步統一中原，必然不能繼續使用“女真”和“金”這兩個民族稱號和國號。因為這個時候金國號和女真族名，其實是統一全國的巨大障礙。
首先是由於金國女真族與漢人昔日仇恨非常深，比如公元1621年，金兵攻下遼陽初年，明朝徹底停止對金代諸陵的祭祀；第2年，明朝破壞金代皇帝陵墓，想要徹底破壞金國風水，斷其後代血脈，雖說這些命令都是由魏忠賢所下，從這些事件的側面表明，漢人對於昔日的“靖康之恥”至今記憶猶新。面對此種狀況，皇太極在寫給祖大壽的書信中提到：“而明主非宋之後裔，朕亦非金之子孫” ，這個時候皇太極已經認識到，已經不能借用金朝名義統治中原，否則將難以在中原立足。
認識到了這一點的皇太極，便將女真族改為“滿洲”，他所取的這個稱號，也是經過精挑細選而。“滿洲”二字出於佛教語中的“曼殊師利”，中原百姓崇信佛教，蒙古族和藏族同樣也以佛教為信仰，這樣一來，就可以博得這幾大民族的共同好感。 之所以將國號改為“清”，其實就是為了規避靖康之恥所留下來的舊怨，根據一些學者調查研究得知，“清”與“明”的發音相近，如此以來可以博得明朝大臣、百姓的好感，據說此計謀是一位漢人大臣為皇太極出謀劃策，才確定的國號。
太宗除了改族名、改國號，政治機制更是承襲明朝，這一切都彰顯了清朝想要承明之意。為了徹底擺脫與女真族和金國的聯繫，清朝還將明朝所編制的《女真譯語》視為禁書，在清朝前期，中原百姓很多人都不知道有女真文字存在。不僅如此，在一些民間小說、戲劇之中，凡是與宋朝、金朝兩國有關之事，清朝都把宋人視為正面，金人視為反面，比如將岳飛供奉在八旗營方之中，將他奉為大清的護國神。
皇太極的這一系列做法，將漢人對於女真族與滿洲的有血緣關係的認識層面徹底切斷，讓女真族徹底變身為了滿洲，他強行改族名、改國號，不惜動用政治軍事力量推行、貫徹滿洲、大清之觀念，就是為入主中原做好堅實基礎。正是因為皇太極的這一系列舉措，才能夠將牧民族與農耕民族徹底結合起來，讓大清統治長達三個世紀之久，讓滿洲叱詫中原300餘年。
《從滿洲族名看清太宗文治》
《淺談滿族共同體的形成與發展》
《清初八旗內部的民族融合》
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