崇禎十七年（1644）三月十九日，北京煤山（今北京景山）迎來其在歷史上的"高光時刻"——明朝第十六位皇帝明思宗朱由檢，將煤山選做生命的歸所，在此自縊。而在朱由檢身後的，是備受動亂折磨的大明百姓，是前途未卜的大明江山。
朱由檢是和大明一起生死的亡國之君，可朱由檢又不具備很多亡國之君的特點，他不似桀紂一般荒淫，也不似秦二世一般暴虐，更不似陳後主和北齊後主一般不問國事。然而大明終究還是亡在了他"手裡"。
作為一位亡國之君，朱由檢當然是不幸的。然而他相較於陳後主一類人，更不幸的是，他宵衣旰食，勤於政事，然而大明還是積重難返，國祚難延。朱由檢作為"亡國之君"的悲哀，根本上來自於大明二百七十六年的統治。
朱由檢，明思宗、莊烈愍皇帝，以"崇禎"為年號，故而世人又稱其為"崇禎皇帝"。朱由檢是明光宗第五子、明熹宗朱由校之弟，母為賢妃劉氏。
天啟七年八月十一日（1627年9月19日），尚無子嗣的明熹宗逝世，同月廿四日（10月2日），朱由檢即位，時年十七歲。次年正月初一（1628年2月5日），朱由檢將年號改為"崇禎"。
在朱由檢即位的第一年九月，他就下令在全國範圍內停止執行刑罰。十一月，他又將晚明專權宦官魏忠賢貶謫到鳳陽（今安徽省滁州市鳳陽縣）。同月，他又裁撤駐守在各邊鎮的宦官，並在之後逼迫魏忠賢自縊。魏忠賢的重要同黨侯國興等人也在年底被剿滅。
從朱由檢即位第一年的政績來看，這位帝王雖然並不是自幼學習帝王之術的繼承者，雖然還很年少，但他有著改變晚明亂局的自覺和決心。剷除魏忠賢一派，即是朱由檢整頓大明吏治的開端。
此後，朱由檢一面"詔內臣非奉命不得出禁門"，一面"戒廷臣交結內侍"，"復外吏久任及舉保連坐之法，禁有司私派"，力圖斬斷宦官干政的道路。十七歲的朱由檢，意氣風發，與遍佈天下的魏忠賢一派針鋒相對，毫不怯懦，看起來沒有半點"亡國之君"的模樣。
不僅要補國內的漏，朱由檢還計劃加固對外的"牆"。崇禎元年（1628）二月，朱由檢任命袁崇煥為兵部尚書，讓其負責監管薊、遼一帶的軍隊。八月，他下令要求，除了盛夏和嚴寒時節，其他時候，諸位輔臣都必須每天都到文華殿參與討論政務。
然而天不遂人願，朱由檢在紫禁城裡絞盡腦汁地尋找治國之策，可各地天災人禍久久不絕。即位第一年九月，南京地震；崇禎元年五月，大旱，不得不組織秋雨；同年七月，浙江一帶遭遇颱風，巨浪襲擊陸地，"漂沒數萬人"；七月，寧遠（湖南省永州市境內）發生兵變，巡撫都御史畢自肅自殺；九月，京師發生地震；年底，陝西一帶饑民發動暴亂，流賊四起，鄜州（今陝西省延安市富縣）、延安一帶陷入動亂……
不僅國內環境日益惡化，對外，朱由檢還要面臨巨大挑戰。崇禎二年（1629）十月，清兵攻入大安口（今河北遵化市西北三十里左右）。次月，京師戒嚴，清軍攻下"畿東第一城"遵化（今河北省東北部、燕山南麓）……
面對撲面而來的各式難題，朱由檢這位年輕的帝王，所做的一切，著實是對得起大明瞭。面對頻發的自然災害，朱由檢多次齋居文華殿，下令要求百官修省；面對各地揭竿而起的百姓，朱由檢鎮壓和招降相結合；面對南下的清軍鐵騎，朱由檢多次派軍迎敵，曾將永平、遷安、遵化等地收復。
論政績，朱由檢實在是和我們熟悉的那些亡國之君沒有半點相似。如若大明未在崇禎十七年（1644）被滅，那朱由檢很有可能成為一位李世民、朱棣一般的大有為的帝王。然而朱由檢處在大明病入膏肓的末年。他的政策確實是一味藥，可這藥已救不活已一隻腳踏進地府的大明。
大明的滅亡，是國家政治、經濟、軍事等多方面弊端的綜合結果。明朝的激烈黨爭、特務統治、宦官專權，人盡皆知。而這些極端狀況的的背後，是皇權和百姓對立的加劇。經濟上，稅收的反覆變動和自然環境的變化，使得權貴富可敵國而國家長期赤字，國家經濟岌岌可危。而軍事上，內外戰爭經久不絕。李自成、張獻忠、後金，這些勢力都是大明滅亡的直接推手。
而以上的種種問題，都不是朱由檢在短短十幾年內所能解決的。然而大明病入骨髓，無救，便只有死路一條。只是可惜了朱由檢，生在這個時代，做了大明的殉葬者。
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