武松自小在今為河北邢臺的清河縣長大，拜當時鼎鼎有名的武林高手少林派武師譚工芳為師，是其門下最年輕的弟子。後又拜陝西鐵臂膀大俠周侗為師，練的一身好武藝，如果算起來，武松應是同出師門岳飛的師兄，岳飛是周侗的弟子，只不過周侗年事已高。
現在對於歷史上的武松有兩種說法，第一個是《大宋宣和遺事》裡面說到，宋朝有個農民起義就是宋江領導的，武松是宋江手下三十六頭領之一，其中就說行者武松：汝優婆塞，五戒在身。酒色財氣，更要殺人。這就是對武松的敘述，看得出是一員猛將，好戰鬥，後來起義被宋朝鎮壓後投降，朝廷也和書中一樣派出他們去征討方臘，武松戰死沙場，這是一種歷史說法。
第二是根據縣誌記載，武松原本是江湖賣藝人。當地知府見他武藝高強、人才出眾，就任用他做府衙的督頭。不久又因為表現出眾，提拔他為提轄，成為知府的得力助手。但是知府因為得罪權貴，被小人陷害而丟官，武松也受到牽連，被趕了出去。
新任的知府是朝廷大官的兒子，他仰仗父親的權勢，在當地為非作歹、橫行霸道。令百姓怨聲載道，武松對此恨之入骨，決心拼上性命也要為民除害。於是每天都要身懷利刃尋找時機。終於有一天等到這個大官的兒子從府衙前呼後擁出來的時候，便箭一般地衝上去，猛刺數刀，當場結果了這個貪官的性命。不過後來官兵聞訊而來，圍住武松，武松雖武藝高強，但雙拳難敵四手，終因寡不敵眾被官兵捕獲，最後慘死在監獄中。
所以，歷史上的武松是在監獄中受刑而死，並沒有上梁山，更沒有如小說中說的單臂擒方臘的英雄事蹟。當地百姓念武松為民除害而死，深感其徳，將他埋葬。後人立碑，題曰“宋義士武松之墓”。
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