如今的美国非常强大，但也曾潦倒落魄过。九十年前，一场前所未有的大萧条席卷美国，至今仍令其心悸不已。
大萧条爆发之前的美国，一片欣欣向荣。工业指数增长到空前高度，胡佛总统宣称：“贫民窟将从美国消失”。这场巨大危机的到来，似乎没有任何征兆。
胡佛总统
引爆点是1929年10月24日，纽约华尔街股市暴跌。大量的纸面财富在短期内化为乌有，金融的崩溃引发恐慌，造成银行疯狂“挤兑”，这使得大量银行宣告破产。这还只是开始，随之而来的是工厂倒闭、大量人口失业。一面是农场主将卖不掉的食物销毁，一面是大量失去收入嗷嗷待哺的饥民。
情况恶劣到了什么程度呢？有一组数据可以说明：当时美国约一亿人口，失业人口达800多万，因贫辍学人数达400万。在最严重的1930～1933年间，全美因饥饿和营养不良导致的非正常死亡人口达700万。
领取食物的儿童
失业人员中，包括很多曾经的行业翘楚和中产阶级，工作成了他们最渴望的东西。上千万人四处寻找工作却一无所获，有人为了找到一份工作，步行1600公里，有人为了被招聘为救火员，不惜在森林中放火。从前西装笔挺的精英们，也不得不加入街头流浪大军。
一切可以下咽的东西，都成了疯抢的目标：各种野菜以及牲口才吃的野草、被丢弃的腐烂水果、饭店吃剩的残羹冷炙……
营养不良的失业者
在美国一部社会写实作品《光荣与梦想》中，有这样的记载：“千百万人只因像畜生一样生活，才免于死亡”。
更为不幸的，这场危机迅速蔓延到各大工业国家。
疲惫而绝望
危机根源
那么这场风暴从何而来？经济运行有一个看不见的链条：工厂雇佣工人制造产品，工人用工资购买必须的物资。当需求增大时，工厂会扩大规模，增加新设备，雇佣更多工人。反之，就会裁员减产。至于银行、股市等金融产业，只是建立于实体之上的衍生物。
当时的美国由于新科技的发展，机器代替了大量人工岗位。生产率在二十年代提高了55%，同期的工资却只增加2%，而农业人口的收入只有工人的40%。
城市街头大批失业者
结果显而易见，一方面是工厂用更少的人力生产出更多的产品，另一面是失业人员的增加和在职人员的菲薄收入。这直接造成大量的产品无人购买，不是不需要而是没钱买。没有市场的工厂只能继续裁员减产，失业人员继续增加，这就陷入一个死循环。
要点：大部分的财富集中于少数人手中，作为消费主力的大多数人却不具备购买能力，经济的链条再也无力运转。
随之而来的混乱
超前的贷款消费是另一个陷阱。如果在有稳定收入的前提下，还能保持暂时的繁荣。但随着经济恶化，失去工作的人们再也无力偿还。银行等信贷部门为规避风险，缩减信贷规模，这也使通过“借钱消费”支撑的商品市场进入萎缩，形成了又一个“死循环”。而且巨量无法收回的借贷资金，对金融系统本身就是巨大的风险。
寻找工作
危机解决
危急时刻总伴随“救星”的出现，1933年罗斯福总统就任，实施了一系列挽救美国的新政：
复兴
这一举措的目的是恢复各个机构的正常功能，以达到经济运行的平衡和通畅。
出台整顿金融的措施：审核银行资质，淘汰那些不具备抗风险能力的小银行，共关闭一万多家银行。废除“黄金本位”金融制度，代之以美元，同时将美元贬值40%促进出口。
富兰克林—罗斯福总统
金融秩序的整顿恢复只能改善流通环节，根本问题还是在解决就业的工农业。
工业是最关键处，加强国家对工业的指导和干预，维护工人权益，增加就业机会。能容纳最多岗位的中小企业，又是重中之重。
农业因为产量过剩，导致价格低于成本，新法案将农业产出缩减了30%。
到处是找工作的人
救济
救济过程并非单纯的提供款物，而是采取“以工代赈”的方式。这一办法主要落实在基础建设上，修路、国有林场、公园、公共建筑、校舍，这些项目提供了大量工作，还维护了失业者的自尊。以此获得的收入，又可以进入经济流通，形成良性循环。
这些国家项目，共提供了数以千万计的工作岗位，让无数个家庭重获生路和希望。
改革
制定法案加强保障，建立社会保险，负责“从摇篮到坟墓的整个一生”。罗斯福有句名言：“如果对老病者不能照顾，不能为壮者提供工作，听任无保障的阴影笼罩每个家庭，那美政府就不是一个能够存在、或是应该存在的政府”。
制订最低工资和最高工时的立法，缓解劳资矛盾，保障工人权利。并对不同的收入阶层，采用阶梯式的税率。
“罗斯福新政”获得了巨大成功，最大限度地降低了大萧条对国家的损害。更重要的，那些以往被忽视的制度缺陷，某种程度上也被有效预防。
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