肝癌是世界范围内的与癌症相关的第四大死亡病因，西班牙的研究人员发现，
女性脂肪细胞分泌的激素含量较高，可以阻止肝细胞癌变。这项研究发表在《实验医学杂志》上，该研究有助于解释为什么肝细胞癌（HCC）在男性中更为常见，并可能导致对该疾病的新疗法。在美国，男性患肝癌的可能性是女性的两倍。造成这种性别差异的潜在因素是脂联素，这是脂肪细胞分泌的一种激素，有助于控制人体的新陈代谢。据报道，女性体内的脂联素水平高于男性。与人类相似，雄性小鼠比雌性小鼠更容易发生肝癌。 研究发现，雌性小鼠脂联素水平的升高可保护它们免受肝癌侵害。研究人员确定该激素激活肝细胞内的两种蛋白质，称为p38和AMPK，它们会阻止细胞增殖并损害肿瘤的生长。
在雄性啮齿动物中抑制睾丸激素的产生会增加其脂联素水平并降低肿瘤的生长。研究发现，睾丸激素激活脂肪细胞中一种叫做JNK1的蛋白，该蛋白会抑制脂联素的产生。研究结果揭示了性激素，脂肪组织和肝脏之间的清晰相互作用，阐明了肝癌发展过程中性别差异的潜在机制。
有趣的是，肥胖症（肝癌的另一个主要危险因素）中的脂联素水平也降低了。这项研究还表明，脂联素和二甲双胍-一种激活AMPK的常见抗糖尿病药-可以用作肝癌的新疗法。
Adiponectin accounts for gender differences in hepatocellular carcinoma incidence. J. Exp. Med, 2019
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