曾國藩的《愛民歌》明白如話，影響中國軍人近百年。曾國藩的“三大紀律八項注意”：軍士與民如一家，千記不可欺負他。
清朝末年，由於朝政腐敗，激起民變，天下義軍蜂起，清廷的八旗兵與綠營兵都難於應付。為了遏制“匪患”，清政府屢次頒發獎勵團練的命令，力圖利用各地的地主武裝來遏制義軍勢力。咸豐二年（1852年）十一月，時為二品大員（吏部左侍郎）的曾國藩回鄉和湖南巡撫張亮基受命辦理團練。
咸豐三年（1853年），返鄉後的曾國藩，因勢在其家鄉湖南一帶，依靠師徒、親戚、好友等複雜的人際關係，建立了一支地方團練，稱為“湘勇”，就是後來的義軍剋星——湘軍。
同年八月，曾國藩獲准在衡州練兵，“凡槍炮刀錨之模式，帆檣槳櫓之位置，無不躬自演試，殫竭思力”，並派人赴廣東購買西洋火炮，籌建水師。在團練湘勇期間，他嚴肅軍紀，開闢新的軍隊，他先後將5000人的湘勇分為塔、羅、王、李等十營，並將團練地點由長沙遷至湘潭。
在漫長的封建時代，兵災與匪患一樣，同樣的禍害百姓的惡勢力，所以民間才有“兵匪一家”的戲言。曾國藩在組織湘軍的過程中，親眼目睹清軍軍紀敗壞。深知官兵禍害民間的曾國藩，在籌辦湘軍時，就注意到這一點，並想法設方來改變這一痼疾。
為了約束湘勇，曾國藩於咸豐八年在江西建昌親自編寫了一首湘軍版的“三大紀律八項注意”，也就是聞名後世的湘軍《愛民歌》，以此為戒，整飭軍紀。後來，他還找人譜了曲子，在全軍中教唱。其歌曰：
三軍個個仔細聽，行軍先要愛百姓，
賊匪害了百姓們，全靠官兵來救生。
第一紮營不貪懶，莫走人家取門板，
莫拆民家搬磚石，莫踹禾苗壞田產，
莫打民間鴨和雞，莫借民間鍋和碗。
第二行路要端詳，夜夜總要支帳房，
莫進城市進鋪店，莫向鄉間借村莊，
無錢莫扯道邊菜，無錢莫吃便宜茶，
更有一句緊要書，切莫擄人當長夫。
走出營來就學壞，總是百姓來受害，
或走大家訛錢文，或走小家調婦人，
愛民之軍處處喜，擾民之軍處處嫌，
軍士與民如一家，千記不可欺負他。
日日熟唱愛民歌，天和地和又人和。
曾國藩創作《愛民歌》，是針對官軍歷來擾民、侵民，甚至殺害民眾的惡習的。曾國藩在歌中要求部下愛民如子，改變“兵匪一家”的傳統形象：“在家皆是做良民，出來當兵也是人。官兵賊匪本不同，官兵是人賊是禽。官兵不搶賊匪搶，官兵不淫賊匪淫。若是官兵也淫搶，便同賊匪一條心。官兵與賊不分明，到處傳出醜聲名。”
咸豐十一年（1861年），當義軍行將被剿滅，戰爭已經接近尾聲，曾國藩無意擁兵自重，決定遣散跟隨他多年的湘勇，為此，曾國藩又特別創作了《解散歌》，告誡湘軍將士該如何對待那些屈從於起義隊伍的百姓及官兵。其中還專門列舉了“八不殺”：
第一不殺老和少，登時釋放給護照。
第二不殺老長髮，一尺二尺皆遣發。
第三不殺面刺字，勸他用藥洗幾次。
第四不殺打過仗，丟了軍器便釋放。
第五不殺做偽官，被脅受職也可寬。
第六不殺舊官兵，被賊圍捉也原情。
第七不殺賊探子，也有愚民被驅使。
第八不殺捆送人，也防鄉團捆難民。
另外，他還在歌中告誡將士，如何對待有錯之民：“往年在家犯過罪，從今再不算前帳。若遇脅從難民歸，莫搶銀錢莫剝衣。”
曾國藩此舉，開了近代史上在軍中運用歌謠宣傳教育的先河，也為後世領軍者提供了非常好的治軍經驗，《愛民歌》直接影響了中國這人近百年。他以"仁禮"治軍待兵民, 提倡"軍民一家"，並把這思想融于軍歌中傳唱是非常有借鑑意義的。
清朝滅亡後，曾國藩的治軍經驗仍在影響著後來者，老蔣就親自編寫了《軍士愛民歌》、《立志歌》等歌曲，以激士氣。馮煥章將軍也受曾國藩此舉的啟發，重視嚴格"練兵"和"以樂治軍"，並親自動手編寫了《愛民歌》、《戰鬥動作歌》等相當數量的軍歌，在士兵中傳唱，收到很大的效果。就連現在人人都會傳唱的《三大紀律六項注意》，也曾受過曾國藩《愛民歌》《解散歌》等作品的影響。
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