RC-135"鉚接"(rivet joint)電子偵察機與C-135、KC-135一樣，都採用波音707機體，但是其頭部巨大的"疣豬鼻"形整流罩使它顯得與眾不同，因此人們也稱它"疣豬"(hogs)。RC-135有多種改進型，包括A、S、U、V、W、X等型號，最新型號為RC-135X，它們功能各不相同。
目前在役的RC-135共21架:兩架RC-135S，一架RC-135X，兩架RC-135U，十四架RC-135V/W和兩架RC-135教練機。全部RC-135均屬於美國空軍空戰司令部，部署在美國內布拉斯加州奧福特空軍基地，由第55聯隊執行飛行任務。亞太地區的RC-135通常是部署在日本沖繩島美軍基地，起飛後沿偵查目標國的沿海進行偵查。機組五人，三名飛行員，兩名領航員。其他人員21~27人，視任務而定。通常至少有三名電子戰軍官，14名操作手，4名隨機維護人員。
鑑於RC-135在新世紀美軍作戰行動中的重要性，RC-135偵察機部隊正在全空軍範圍內招兵買馬。RC-135屬美空中戰鬥司令部下屬的第55聯隊，該聯隊駐紮在美國本土的奧福特空軍基地，因此，RC-135飛機機尾都有OFF字樣。RC-135的標徽除有表示RC-135偵察機的圖案外，還寫有這樣的口號:"偵察是我的生活，危險是我的業務。
每架RC-135上包括4名飛行技術人員在內的機組人員分別來自於第55聯隊不同的中隊，人員的具體配置情況是:飛行員、導航員和維護人員屬於第38偵察中隊;電子戰軍官，也就是美軍中俗稱"渡鴉"的軍官和隨機技術軍官屬於第343偵察中隊，剩下的機組成員來自於第97中隊。
如果任務緊張，人手不足時，駐英國米爾德霍爾空軍基地的美國空軍第95偵察中隊可以派出飛行員和導航員駕駛飛機，駐同一個基地的第488情報中隊可以提供在該機型後部工作的情報官。
如果RC-135被調到亞太地區執行偵察任務，通常由駐日本沖繩加手納空軍基地的第82偵察中隊負責提供一切必要的支援。
由於RC-135部隊執行任務繁重，加上新購飛機又即將加入機隊，所以美軍正在全空軍範圍內招兵買馬。只要打開美國空軍人事司令部的網頁，赫然映入眼簾的就是RC-135部隊急招人的電子廣告。根據這則招人電子廣告，美國RC-135部隊現階段最缺少的就是電子戰軍官，負責招人的弗羅林少校聲稱，有電子戰經歷的軍官只要想加盟RC-135部隊的話，那麼只需跟本部指揮官打一個招呼，與空軍人事司令部職位調配官溝通一下，就能調入奧福特空軍基地。
除此之外，有飛過RC-135飛機的飛行員和導航員也嚴重缺額，希望有自願人員加盟RC-135部隊。凡有此意願者，可以打電話給美國空軍人事司令部，讓人員調配官與要求調部隊的人面對面交談。
為了增加奧福特空軍基地的吸引力，基地正在加緊建設各種福利設施，並且許諾無需調到海外基地，就在奧福特基地接受訓練。
熱點地區同樣隨時可見RC-135的鬼影:在撤離伊拉克庫爾德人的"提供安慰" 行動中，在執行所謂伊拉克南部禁飛區飛行"南部觀察"和"禁飛行動"裡，在 "敏捷勇士"、"提供許諾"、"堅持民主"等軍事行動中，RC-135總要插上一腿。它們在熱點地區蒐集的情報分別被送給戰區司令官、美國國防部、美國國家指揮當局，所蒐集到的數據資料則交由美國空中作戰司令部、美國空中情報局和美國國家安全局處理、分析和儲存。
RC-135的身影頻頻出現在戰場上、熱點地區和例行性偵察行動中:在入侵巴拿馬的"正義事業 中，RC-135首次參加實戰;在海灣戰爭"沙漠盾牌""沙漠風暴"行動中，美軍共派出4架RC-135偵察機對伊拉克進行不間斷的偵察監視，平均每天有2架在空中飛行，每架飛機一次偵察時間為12小時;在科索沃戰爭中，RC- 135成了美國空軍所有投入實戰的最有效的偵察工具。
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