1914年8月25日下午，第8集团军军部所在地马林堡迎来了两位重要都人物司令官兴登堡与参谋长鲁登道夫。最为德国一战前就很有名气都将领，兴登堡将军本在1911年退役，但是一战的爆发使得这位颇有名声都将军重新得到德军都启用。随着一战的爆发，已经退伍三年都兴登堡重新回到总参谋部要求任命他统率第五军(他过去所属的第三步兵近卫团就在这个军里)，但当时第五军军长一职已由皇太子担任，因此未能立即决定他的任命。
兴登堡（左）与鲁登道夫（右）
德国一战时的战略规划就是我们熟知都鼎鼎大名的施里芬计划，即在东线俄军未完成动员前，集中力量快速打败西线的法国，然后在与俄军进行东线决战，然而在德军正在与法军决战之时，东线俄军却率先发动进攻，俄国方面为了缓解西线法国的压力，雅科夫·格里戈里耶维奇·日林斯基将军统率的两个集团军率先向德军发动进攻，但由于俄军尚未完成动员装备很差，士气不高，彼此配合很差，行进的速度很慢，与此同时在东普鲁士统率第8集团军的普里特维茨将军的任务是保卫德国东部地区，等待西线战胜法国后主力部队前来增援。由于东线战时吃紧，德军因为俄军都步步紧逼选择撤退。于是总参谋长小毛奇决定从西线抽调兵力，并撤换了第八集团军普里特维茨和他的参谋长瓦德西。他们都接替者就是重回德军的兴登堡将军与列日一战中具有突出表现都鲁登道夫。
在这之前，第8集团军的参谋马克斯·霍夫曼中校就已拟订好围歼俄军萨姆索诺夫集团军的计划细节，只等新的司令官批准，兴登堡没有做丝毫改动就同意了这一作战计划，这就是后来被记录为经典战例的“坦能堡战役”（在这里也心疼一下原第八集团军司令官普里特维茨和他的参谋长瓦德西）。
坦能堡之战两周后，德军又在东线取得了马祖里湖战役的胜利，俄军被逐出东普鲁士并丧失了战略上的主动。然而德军在西线并不顺利，由于德军在马恩河之战中败北，小毛奇被免职。为了抵消它的影响，报纸在小毛奇被免职的1914年9月14日晚上都以整版的篇幅宣传“坦能堡的胜利者”。兴登堡和鲁登道夫一夜之间成为赫赫有名的“英明统帅”。全国掀起了“兴登堡热”，柏林率先修建了兴登堡纪念埤，许多街道广场以兴登堡命名，许多大学授予他名誉博士的称号，市场上出现了种种以兴登堡命名的商品。
1914年12月6日，德军在兴登堡都指挥下，占领了罗兹城，但没有足够的力量歼灭俄军，俄军撤到布族蜡河和劳卡河以东。此时都兴登堡已经被提升为陆军元帅，指挥整个东线都德军，但由于整个战事都焦灼，德国施里芬计划已经彻底破产，在小毛奇被免职后，接替其出任总参谋长法金汉将军更专注于西线战事，东线德军并不能得到增员，特别是在俄军凭借勃鲁西洛夫攻势彻底打败奥匈军队后，东线德军只能自己对抗俄军，好在1917年俄国革命爆发，俄军最终退出战争，东线德军得以调往西线与英法美军队决战，同时兴登堡被任命为总参谋长，鲁登道夫担任军需总监。由于兴登堡的声誉过人，他的任命暂时恢复了德军的士气。
兴登堡视察西线后，第一次感到从军事观点看来这一战线的危险，所以，向凡尔登的进攻停止了，1917年3月，德军的战线稍稍向东撤退，从阿蜡斯通过圣康斯坦到安纳河畔的谷地重建防线，这一战线的正式名称叫“西格弗里特防线”，但在历史上统称兴登堡防线。协约国由尼维尔组织的进攻未能奏效，在1917年的剩余时间内，德军一直没有受到严重挫折。1918年，在兴登堡的支持下，鲁登道夫先后发动了索姆河攻势（3月）、利斯河攻势（4月）、埃纳河攻势（5月）、努瓦永-蒙迪迪埃攻势（6月）、香槟-马恩河攻势（7月）。这些攻势往往都获得了初期的成功，但是由于后劲不足最后都遭到遏制。当年7月，协约国军开始反攻，在马恩河和亚眠之战中大败德军，9月28日，协约国突破“兴登堡防线”，德国最高统帅部终于不得不要求进行停战谈判。鲁登道夫哀叹，“部队精神萎靡，被俘人数之高，说明我方战线已极单薄，后备减少了，部队都过度疲乏。这场战争已不能胜利了。并要求立即进行停战，兴登堡转而主张采取防御战争。此时，德国国内的革命运动已经汹涌澎湃地发展起来。1918年11月3日，基尔海军爆发起义。1918年11月9日，柏林爆发革命，宣布成立共和国，社会民主党领袖弗里德里希·艾伯特被推举为总理。同年一战结束，兴登堡都军事生涯画上了句号，同时也开始了新的政治生涯。
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