关于水平空间的方位，我国自古就有“五方” 之说，其顺序为：东、南、西、北、中。直到今天，我们也仍然习惯于按照这个顺序来排列方位。
然而，令人非常奇怪的是，在我国上古奇书《山海经》中，却采用了一种非常奇特的方位排序，即：南、西、北、东、中。
我们都知道，《山海经》包括《五藏山经》、《海外经》、《海内经》和《大荒经》四大部分。其中，除《大荒经》是按“东、南、西、北”的顺序编排外，其余三部分均采用了“南、西、北、东、（中）”的编排顺序。具体如下：
《五藏山经》：《南山经》、《西山经》、《北山经》、《东山经》、《中山经》；
《海外经》：《海外南经》、《海外西经》、《海外北经》、《海外东经》；
《海内经》：《海内南经》、《海内西经》、《海内北经》、《海内东经》；
《大荒经》：《大荒东经》、《大荒南经》、《大荒西经》、《大荒北经》、《海内经》。
对此，有学者认为，《山海经》所记事物大部分由南开始，唯独《大荒经》由东开始，是因为《大荒经》系由后人所加，所以其方位顺序与原书其他部分不同。
可问题是，为什么《山海经》（除《大荒经》外）要采用这么一种奇特的方位顺序来展开叙述呢？这也是《山海经》研究中最令人困惑的问题之一。学者们对此众说纷纭：
有学者认为，《山海经》是古代南方（古巴蜀和楚）人的作品，故在篇章安排上以南方为首；可是，先秦有很多典籍，其中不少也为南方人所著，但并未见到有与此类似的事例。
也有学者认为，《山海经》一书颇为怪异，内容荒诞不经，就连语言风格和用词习惯也同大多数先秦古籍不大一样，因此它很可能是外国古书的翻译或改写，不是中国人所作，所以其编排没有采取“东、南、西、北、中”的惯常顺序。
还有学者指出，《山海经》的这种方位排序，跟上古乃至秦汉的地图多为“上南下北、左东右西”的模式有关（与我们今天地图“上北下南、左西右东”的模式不同）。
古人以南方为上方，是因为他们观察（想象）到，太阳每天运行的高点在南方——太阳早晨从东方升起，中午偏向了南方，黄昏时从西方落下，次日又从东方升起——那夜晚太阳跑到哪里去了呢？古人认为是潜行到北方的地下和水下去了，所以以北方为下方。
此外，像古代的一些方位图式也与此相吻合。比如著名的《先天图》（伏羲八卦方位），以乾卦为首，乾卦为南、在上，坤卦为北、在下，离卦为东、在左，坎卦为西、在右——
日出东方，朝日为阳，但此时尚处于昼夜的过渡状态，所以离卦的卦象阳中含阴；正午太阳偏南，达一日中最盛，所以乾卦纯阳；日落西山，暮色四起，但尚有一段光亮时间，所以坎卦的卦象阴中含阳；夜晚太阳潜行于北方，黑暗笼罩大地，所以坤卦纯阴。
以乾卦为首即以南开头，依次为：“南、西、北、东、（中）”，正是《山海经》中的方位顺序！
对于这些说法，你怎么看？你觉得哪种观点更有道理？
／完.
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