萬曆二十年，明朝寧夏副總兵哱拜與其子哱承恩發動叛亂，殺死寧夏巡撫黨馨等人。由於哱拜在寧夏居住二十年，其影響力極為巨大，其發動的叛亂瞬間便成燎原之勢，寧夏、廣武、靈州等地接連陷落。一時之間，大明朝的西北地區烽煙四起，局勢開始漸漸糜爛。
哱拜與哱承恩父子二人氣焰十分猖狂，他們一邊派出兵馬四處攻城掠地，一邊又寫摺子向朝廷奏報說寧夏巡撫黨馨私吞軍餉激起兵變，妄圖顛倒黑白，隱瞞其造反作亂的真正目的。
此外，哱拜與哱承恩父子本為蒙古後裔，為了確保能夠割據寧夏效法北宋時期李元昊建立西夏，他們還秘密與北方蒙古諸部勾結，引蒙古首領著力兔等部落南下進入河套地區，從而使得叛軍聲勢更加浩大。
李如松
一、寧夏叛亂的背景
明朝中期，其開國之初的武勳貴族漸漸凋零，而文官集團因為其得天獨厚的優勢而逐步成為了掌控國家政治的主力軍。在朝堂力量此消彼長之下，“以文抑武”的思想開始漸漸成為各個朝廷大政方針的主流思想。如此一來，朝堂之上文官和武將便形成了相互對立的兩大集團。而這一點在黨馨和哱拜之間體現得尤為明顯。
哱拜原本是一員蒙古猛將，後來不得已投降了明朝。當時的寧夏巡撫王崇古看重了哱拜的勇猛善戰，對他十分的倚重。當時明朝與蒙古韃靼正在河套地區進行激烈的交鋒，而哱拜也沒有辜負王崇古的信任，在對自己老東家蒙古韃靼部作戰的時候異常勇猛、屢立戰功。基於哱拜如此優異的表現，王崇古對於哱拜一方面越發倚重，一方面又對於其行為越發放縱。
哱拜本性桀驁不馴，現在有了王崇古在背後撐腰，行為便越發的乖張。他在寧夏多有橫行不法、欺男霸女之行，弄得民怨沸騰，百姓敢怒不敢言。
但是接下來好景不長，在王崇古去職之後，接替王崇古的黨馨對哱拜這員蒙古降將充滿了敵意，雙方几乎是從一開始便勢成水火。黨馨先是從軍事上對哱拜進行鉗制，比如將其騎兵部隊的戰馬換成劣馬，或者將哱拜父子的戰功進行剔除等等。此外，黨馨還安排人檢舉哱拜父子的各種不法行為，其中因為哱承恩強搶民女一事，黨馨更是直接處罰哱承恩捱了三十軍棍。
按理說，黨馨若是單純擠兌哱拜父子也不至於釀成大禍，畢竟你是巡撫，人家只是一個副總兵，平日裡人緣也不好，針對了也就針對了。但是偏偏黨馨這個人對待軍隊似乎有種天然的敵意，他不只是針對哱拜父子而是對整個寧夏的軍鎮都採取一種刻薄的態度。尤其是黨馨曾經和寧夏督儲道兵備副使石繼芳兩人狼狽為奸，長期剋扣寧夏地區駐軍的軍餉；更可氣的是他把本該發放用於三年時間過冬的冬衣、布、花銀，總量消減為一年。
要知道，寧夏地處西北，冬天十分寒冷，駐軍將士們不僅要防備敵人，還要挨餓受凍，更有可能拿不到軍餉……這就使得寧夏軍鎮上上下下對黨馨等人恨之入骨。
二、寧夏之亂是明朝中葉以文抑武策略的矛盾暴發
老天要讓人滅亡必然讓人瘋狂，正是黨馨的倒行逆施弄得整個寧夏成了文官和武將兩大集團交鋒的火藥桶，稍有不慎便會爆炸。
而引燃這個火藥桶的，正是哱拜父子！
此時，在寧夏還有另外一個人——靖虜衛劉東暘！劉東暘做為軍中一名普通軍官，平日裡很得士卒擁護，而他本身做為軍中一員就是黨馨等人剝削的受害者，所以其對於黨馨的所作所為極為憤慨。
而這個時候，哱拜父子找到了劉東暘，教唆劉東暘實施兵變。其實哱拜父子是要利用劉東暘在漢人士卒軍中的威望，從而彌補他們兩人影響力的不足；而劉東暘則是希望借重哱拜父子兩人的超強戰力，從而為其割據寧夏增加勝算！就這樣，哱拜父子與劉東暘雙方一拍即合，三個人開始在軍中大肆煽動士卒對黨馨等人的仇恨，從而為叛亂做準備。
終於……在1592年二月十八日，以劉東暘、哱拜父子為首的叛軍在寧夏舉起反旗！這是血色的一天，在這一天裡，寧夏叛軍衝入城中四處燒殺，尤其是巡撫衙門的諸多官員多數死於叛軍屠刀之下。寧夏巡撫黨馨亦被叛軍拿獲，被殺身死。
三、開戰
對於寧夏的叛亂，朝廷先是措手不及，繼而又感到極為震怒。一方面是因為事發突然，朝廷全無預判；而另一方面則是因為劉東暘、哱拜父子竟然勾結蒙古諸部引狼入室。
不過，萬曆皇帝在處置此次事變當中卻表現出了極為堅決的態度！那就是——一個字，打！朝廷出兵，堅決平叛！
你一個小小的劉東暘、哱拜父子竟然還想學李元昊！可惜……大明不是大宋！
其時，三邊總督魏學曾統領各路人馬圍剿寧夏叛軍。原本魏學曾是想將叛軍分化瓦解之後逐個擊破，但是萬曆皇帝等了四個月覺得進度太慢，於是撤換掉魏學曾改由葉夢熊總領寧夏平叛事務。
在葉夢熊的調配之下，這一時期兩大名將走上了舞臺，一個是麻貴，一個是李如松。麻貴是抗倭名將，其威名不在戚繼光之下，而李如松嘛……當時名聲不顯，但是他卻有一個大名鼎鼎的父親——大明薊遼總督，李成梁！
葉夢熊安排麻貴負責阻擊南下支援哱拜父子的蒙古韃靼首領著力兔，而讓李如松統領各路精兵直撲寧夏剿滅匪首劉東暘和哱拜父子。
要說這個麻貴著實能打，在李如松出兵寧夏的同時他便迅速擊潰了著力兔所部的蒙古人，並把他們一路趕到了賀蘭山一線。如此一來，李如松沒有了蒙古人在側翼的掣肘，當即全軍出擊，一路勢如破竹很快便打到了寧夏城。
到了這個時候，實際上劉東暘和哱拜父子已經基本上到了窮途末路的最後關頭，不過偏偏這三人戰鬥意志十分頑強，他們領著麾下殘餘的士卒依託著寧夏城堅固的城牆死守，硬是打退了官兵的多次進攻。
此時，麻貴和李如松二人合兵一處，將寧夏城團團包圍。他們蒐集了三萬個沙袋一路沿著城牆堆砌，待沙袋堆得和城牆差不多高的時候，便命令部隊沿著沙堆向城牆發起衝鋒。儘管如此，叛軍依然拼死堅守住了城池。
接下來李如松想出了更絕的一招，據說這一招還是經過萬曆皇帝親自批示同意了的：那就是用長堤將寧夏城圍住，然後掘開黃河水灌向寧夏城。由於寧夏城地勢很低，黃河水一灌進來頓時讓這座城四周方圓幾十裡變成了一個大池塘！
城牆在河水的浸泡之下出現多處坍塌，而李如松和麻貴在此期間又採取“圍點打援”的戰術，先後擊敗數萬叛軍的增援部隊，此時此刻，寧夏城陷落已經只是時間問題了。
而原本坐鎮後方指揮的葉夢熊又想出了一個比水淹寧夏更毒的計策！他分別派人給劉東暘和哱拜父子送去了一封秘信。其中給劉東暘的信中說，哱拜父子狼子野心，你們都是被他父子二人所裹挾，若是你們能夠殺死哱拜父子獻城投向，朝廷一定會赦免你們的罪過！而給哱拜父子的信中卻說，你們為大明朝立下過赫赫戰功，現在劉東暘圖謀自立，你們若能取其首級獻於朝廷，朝廷是會原諒你們的！
小小的兩封書信準確的抓住了叛軍此刻絕望的心理，並給他們描繪出一條看似可能存在的求生之路！葉夢熊的“一石二鳥”之計用得恰到好處，其對於人心的把握之精準，盡顯其名將風采！
在去信之後，哱拜父子和劉東暘果然自相殘殺，劉東暘死於雙方火拼，而李如松則趁機破城，最終將哱拜父子等一干叛逆盡數誅殺，寧夏之亂隨即平定。
四、戰後
寧夏之亂號稱“萬曆三大徵”之一，對於明朝中葉的影響非常深遠，這裡要特別提到幾點：
一是文官與武將的對立是此役的根源。文官集團在明朝中期已經成為掌控大明朝政的主要政治力量，而其自身的極強“排他性”使得他對軍方、太監、皇帝等勢力形成了多種交織的矛盾，使得明朝處於一種長期內耗的狀態，國勢日益衰微。
二是朝廷大臣對邊軍的剝削極大削弱了大明的邊防實力。由於文官集團的刻意打壓，使得明朝軍方將領長期受到壓制，各地部隊糧餉、武器、裝備、軍費等長期被盤剝，從而造成大明朝軍隊日益腐朽，邊防逐漸飛馳。正是在這樣的大環境下，後金才會逐漸崛起，為後來明朝滅亡埋下了隱患。
三是寧夏之亂消耗掉了“萬曆新政”以來大明的多年積蓄。大明於此役雖然最終獲勝，但是在此期間卻極大的消耗了明朝的財力、人力、物力，尤其是寧夏地區遭到破壞十分嚴重，無數百姓流離失所，這一役使得張居正主持改革以來好不容易為朝廷積蓄的家底兒幾乎消耗一空，加速了大明朝滑向深淵的步伐。
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