明朝萬曆年間，日本太閣豐臣秀吉傾全國之力，調動十五萬日軍，渡海侵略朝鮮。朝鮮不敵日軍，向宗主國明朝請求援助，明朝遂發兵奔赴朝鮮，攻打侵朝日軍。這場戰爭是十六世紀的亞洲最重要的一場戰爭，它直接影響了整個東亞的發展走向。明朝很重視這場戰爭，將它與其他兩場重要的戰爭合稱為“萬曆三大徵”。
萬曆朝鮮戰爭的對決雙方，主要是大明和日本，朝鮮軍隊也在其中發揮了作用，但影響不大。可是，韓國人卻從不這樣認為，他們將這場戰爭中的一位朝鮮名將捧得極高，不少人甚至稱他是“東亞第一戰神”，說正是他將日軍趕跑的，而這位朝鮮將領，就是李舜臣。
客觀地講，李舜臣的確是一位令人欽佩的忠臣良將。在“鳴梁海戰”中，李舜臣靠著一艘龜船、14艘艦船和100艘改裝民船擊退日軍133艘船，取得了以少勝多、以弱勝強的輝煌戰績。李舜臣一生精忠報國，最終戰死於“露梁海戰”，這樣的將領，的確是朝鮮歷史上不可多得的良將。可是，要將李舜臣捧成“亞洲第一戰神”，便是極度的誇大其詞了。姑且不說讓李舜臣與白起等人相比，就是與他處於同一時期的明軍統帥李如松，就遠勝於他。
李如松是遼東總兵李成梁的長子，他自年少時就跟隨父親於遼東和草原鐵騎征戰，驍勇善戰，熟悉軍事。明代三才子之一的徐渭，是李如松的老師，他傾囊相授，將所學全部傳授給李如松。
人不輕狂枉少年，更何況是李如松這樣出生將門世家，文武雙全的天驕？年輕的李如松自然養成跋扈張揚的性格。可是，李如松有資格狂妄，他帶兵打仗的能力，在當時的大明朝是數一數二的。萬曆皇帝對於這樣個性鮮明的少壯將領極其看重，他將李如松調入神機營，讓他執掌大明最精銳的部隊。萬曆十一年，萬曆皇帝又將李如松擢升至山西總兵。
遼東李家本就手握重兵，容易引人猜忌和嫉妒，再加上李如松自傲的性格，他自然將朝中的言官得罪大半。得罪了文官集團，彈劾李如松的奏章就如雪花般飄進神宗的殿中，可是面對眾人的彈劾，神宗皇帝的回應只有兩個字：不納。
李如松沒有辜負神宗對他的期望，很快，這位悍將就揚名西北。萬曆二十年（1592年），寧夏鎮原副總兵哱拜（韃靼人，東蒙古族）父子發動叛亂，連克多座重鎮，整個陝西都有傾覆的危險。明廷派出數支軍隊前往平叛，但都被哱拜打敗。
神宗震怒之下，任李如松為提督陝西討逆軍務總兵官，“命盡統遼東、宣府、大同、山西諸道援軍”，對哱拜進行圍剿，這也是“萬曆三大徵”中的第一徵。
六月，李如松率部抵達寧夏，九月，李如松就將固若金湯的寧夏城攻破，叛軍盡數被擊潰，寧夏叛亂全部平息。
就在李如松平叛的同時，東方又走出一位野心家，豐臣秀吉。十六世紀末，織田信長的屬下豐臣秀吉在主公死後，以武力結束了“戰國時代”，統一了日本列島。執掌日本軍政大權的豐臣秀吉野心驟然膨脹，加之戰爭結束，武士階層對封賞不滿，大名們的地方勢力也對豐臣秀吉的統治構成了威脅。於是，豐臣秀吉制訂了佔領朝鮮、征服中國，進而向南洋擴張的軍事侵略計劃，以解決國內的矛盾，並實現自己的野心。
萬曆二十年（1592年）四月十三日，十五萬侵朝日軍在夜色的掩護下渡過對馬海峽，在朝鮮釜山登陸，壬辰倭亂爆發。當時朝鮮的李氏王朝朝綱混亂，黨爭不斷，整個朝鮮軍備鬆弛，以致於連一支可以抵抗日軍的軍隊都沒有。日軍的前鋒部隊登陸朝鮮以後，勢如破竹，短短兩個月的時間，就將朝鮮三都（京城、開城、平壤）十八道全部攻佔，一直打到鴨綠江南岸。殘暴的日軍對朝鮮人民進行了慘無人道的屠殺，狂妄的豐臣秀吉要求明朝政府承認日本以大同江為界佔據朝鮮，同時還威逼琉球、菲律賓等大明屬國向日本臣服朝貢。
朝鮮國王派出的使節將消息帶到京城，整個明廷頓時一片譁然。經過短暫的爭論以後，神宗迅速下定決心：打！
萬曆二十年（1592年）七月，明朝派出第一支抗倭部隊赴朝抗日，統帥為遼東副總兵祖承訓。這支部隊歸屬於遼東鐵騎，戰鬥力很強，祖承訓也是李成梁的嫡系，能征善戰。但是，這支只有三千人的前鋒部隊犯了輕敵的大忌，加上朝鮮人傳遞的錯誤情報，中了日軍的圈套，損失慘重。
聽聞前線戰敗，神宗震怒，他立刻將剛剛平完寧夏叛亂的李如松調來，任命他為東征提督，統遼東軍、九邊軍及三千戚家軍約4萬人，奔赴朝鮮。李如松在誓師完畢以後，率領大明最精銳的四萬大軍，踏上異國的土地，拉開了歷史上著名的壬辰抗倭援朝戰爭的序幕，這也是“萬曆三大徵”中的第二徵。
明朝東征大軍抵達朝鮮以後，迅速兵臨平壤城下。盤踞平壤的是日將小西行長指揮的侵朝日軍第一軍團，小西行長是日本戰國時代的名將，他手下的第一軍團，也全部都是剛剛從戰國時代殘酷的廝殺出脫穎而出的悍卒，其戰鬥力可想而知。
可是，在面對這樣強大的敵人，還是攻城戰的情況下，李如松卻指揮大軍迅速攻破平壤。朝鮮王朝的《宣祖實錄》載：“上曰：相持幾時乎？德馨曰：辰時接戰，巳初陷城矣。”這也就是說，李如松花了不到一個時辰的時間就將日軍第一軍團把守的平壤攻克。
不過，這一仗其實打的很兇險，日軍的反撲數次將明朝聯軍打退，連李如松的坐騎都“斃於炮”，但是李如松臨危不亂，“易馬馳，墮塹，躍而上，麾兵益進。將士無不一當百，遂克之。”（《明史》）這一戰的戰果非常輝煌，《萬曆三大徵考》記載，平壤之戰“斬獲倭級一千五百有餘，燒死六千有餘，出城外落水淹死五千有餘”。此戰明軍與日軍的陣亡比例約為1（明軍）：15（日軍），可謂大捷。
平壤戰爭結束以後，明軍不斷前撲，查大受率領三千遼東鐵騎作為前鋒，卻遭遇日軍主力三萬多人。查大受見退無可退，率領三千鐵騎撤到碧蹄館，與數十倍的日軍展開廝殺。日軍本來是想包圍明軍主力，但見這支三千人的騎兵落入重圍，便想先吃掉這支部隊。可是，令日軍沒有想到的是，這支明軍戰鬥力異常強悍，讓日軍損失慘重。隨後，李如松率領一千人奔赴戰場，他見士卒身受重圍，義無反顧的加入戰場。就這樣，四千多遼東鐵騎在李如松的率領下與日軍展開血戰。最終，李如松副將又帶一千人前來支援，筋疲力盡的日軍以為明軍主力前來支援，遂率軍撤退。這一戰，李如松的直系家丁陣亡大半，日軍則陣亡了十時連久等十五位武將。
這場戰爭雙方都損失慘重，在戰場上，明軍以一敵十，顯然是一場勝利，但從戰略上，李如松沒有實現攻克日軍糧倉的目的。所以總的來說，碧蹄館對於明軍是一場敗仗。李如松沒有嚥下這口氣，很快，他就奇襲日軍的糧倉龍山大倉，數十萬石糧食全部灰飛煙滅，十幾萬日軍陷入絕境。
這一戰，與當年的曹操夜襲烏巢有異曲同工之妙，這也體現出李如松的戰術能力。糧倉一失，日軍主力不得不撤出朝鮮，交還俘虜的朝鮮二王子。短短四個月的時間，李如松率領東征明軍，以秋風掃落葉之勢，蕩平了日軍，收復平壤、開城、王京（漢城）三都。
可以說，李如松才是平定壬辰倭亂最大的功臣，李舜臣值得欽佩，但李如松更值得世人銘記。只是可惜的是，這位悍將最終卻因叛徒出賣，戰死沙場。
李如松戎馬一生，馬革裹屍，精忠報國，他不負自己曾經寫下的詩句：“ 春來殺氣心猶壯，此去妖氛骨已寒。 談笑敢言非勝算，夢中常憶跨徵鞍。”
《宣祖實錄》
《明史》
《萬曆三大徵考》
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