很多人都知道以色列拥有独特的民族个性，德国思想家马克斯.韦伯称之为“贱民”（韦伯《古犹太教》）。以色列的民族个性来自独特的民族文化，这一主题在《申命记》中表现的特别突出。读者在读过《申命记》之后，会深刻理解以色列人的民族个性。
学者们认为，《申命记》是以色列人的第二律法，即上帝在西奈山颁布的是第一律法，此卷书的内容是第二律法，也叫“重复的律法”。
第一律法产生时间稍早，是上帝让摩西刻在两块石板上的律法——约柜律法。
《申命记》的背景晚于西奈山诫命，是以色列人来到摩押平原，即将进入迦南福地，上帝和以色列人重新立约。
《申命记》是“摩西五经”的最后一卷书，是《旧约》故事的高潮，也是被犹太学者公认为最重要的一卷书。
这卷书的主题和以色列人的民族生活息息相关；同时也是被基督徒引用频率很高的一卷书。
《申命记》的结构按不同标准分为不同部分。
有学者根据“条约”标准，把《申命记》分为五大部分：前言、历史开场白、条文、诅咒和祝福、后续安排。这种分法比较专业和抽象，不好理解。
第二种分法较为著名和流行——三段演讲法，即这卷书讲述了摩西在摩押平原向以色列人所作的三次演讲，每一次演讲的角度有所不同。
第一次演说（1—4章），摩西面向过去，向以色列人讲述了他们如何来到摩押地的边界。
第二次演说（5—28章）面向未来，讲述以色列人如何在迦南地过上受律法支配的生活。
第三次演讲（29—32章），摩西带领以色列民族重新和上帝立约。
这些演说之后还补充了关于摩西之死的描述（33—34章）。
通过摩西的三次演讲可以看出，以色列民族的精神领袖摩西将无法进入迦南，在自己即将离世之前，他想通过演讲，重申以色列人和上帝的关系，以及以色列人面临的挑战——征服迦南；特别是以色列人遵循的律法。
因此这卷书也可以看作摩西的临终嘱托和最后遗嘱。
摩西在《申命记》中说：上帝因为以色列人的悖逆而迁怒自己，尽管向上帝做出恳求，但上帝决定他无法进入应许之地——只能在山顶上遥看。
《申命记》有几大主题特别重要：
一，在西奈旷野流浪的四十年，尽管以色列人多次背叛上帝，使得上帝发怒，但上帝并没有抛弃以色列人。
《申命记》说：“上帝在旷野引导你四十年，是要苦练你，试验你，要知道你心内如何，肯受他的诫命不肯”（8章1节）。
这段话的含义是，自亚伯拉罕时代起，上帝即确立了和以色列人的特殊关系；这种关系表现为，上帝是最高意志的体现者，主宰以色列人的命运；以色列人应该敬畏和顺从上帝，上帝也承担对以色列人的承诺和责任。
上帝始终信守和以色列选民所立的约，不抛弃以色列人；上帝一直让以色列人经历磨难，锤炼其心志，坚定其信心，最终使之成为合格选民。
二，“摩西十诫”是犹太一神教形成的重要标志。
“摩西十诫”原本是西奈山时期上帝颁布的律法，被刻在两块石板上，保存在约柜中。《申命记》重新强调了以色列人的十条诫命。
比如，除上帝之外，不可信奉其他神；不可崇拜偶像（如百物或日月星辰）；不可妄称耶和华的名；当守安息日；不可杀人；不可偷盗；不可贪恋他人妻子、财物，等等。
“摩西十诫”标志着世界上最古老的一神教——犹太教的形成，同时意味着犹太民族统一体的形成。
在人类上古文化时期，多神教很流行，但“摩西十诫”明确规定以色列人只能信仰唯一的神——上帝，否认其他神的合法性。这是犹太一神教形成的标志。
希伯来人祖先亚伯拉罕已经确证对上帝信仰的唯一性，亚伯拉罕明确否认“外邦神”的存在，强调上帝信仰的纯一性。
三，《申命记》律法证明，以色列民族统一体正式形成。
民族统一体的形成取决于独特的民族信仰、习俗习惯、法律、道德，这一点在《申命记》中表现的特别明显。《申命记》律法是以色列民族身份的重要标志。
如《申命记》中的律法，既明确了以色列人对上帝的信仰，同时又对以色列人的政治、经济、法律、道德等社会生活做出了详细规定。
在《申命记》时期，王政尚未产生，以色列人的生活受士师引导，但上帝已经预言以色列人将立“王”。《申命记》对未来的以色列“王”做出了法律限定。
如王不可多立嫔妃；不可多积金银，不可向兄弟心高气傲。有学者认为，这是西方宪政制度的起源之一——以法律形式限制统治者的权利。
《申命记》规定了以色列民族生活的方方面面。
如神职人员的职责和权限——利未人是专门的上帝祭司；以色列平民的法律地位、权利和义务，如以色列人有义务帮助同族兄弟，不得向他们收取利息，不得虐待孤儿寡妇和寄居者；以色列人对待服侍自己的以色列仆人以七年为限，七年期满应当让他们成为自由人；以色列人的长子具有法定的财产继承权，等等。
《申命记》还规定了以色列民族的饮食规范以及婚姻家庭关系。
如以色列人必须保持洁净，不得吃动物的油脂或血液，不得吃不分蹄且不反刍的动物，不得吃无鳞无翅的鱼类等。
《申命记》还规定，以色列人应该以严谨、圣洁的态度对待婚姻和家庭：如禁止婚姻外的不正当关系；兄弟有义务为丧亡的哥哥生子立后的责任——以便“尽兄弟的本分”；“新娶妻之人不可随军出征，也不可委托他办理什么公事”，等等。
三，《申命记》为以色列民族的未来定居生活做出了预言。
如战争条例。《申命记》的历史背景是进入迦南地之前，上帝通过摩西之口，对以色列的未来的征服战争做出了明确规定。
如每当与仇敌征战的时候不要怕他们，因为上帝与以色列人同在；不可驱逐摩押人，应当除尽亚玛利人、赫人、迦南人、希未人、耶不斯人；战争之前应当先讲和睦，如果敌方拒绝，就可以灭尽他们，等等。这是为即将来临的民族征战作充分准备。
再如先知条例。
上帝反对占卜、巫术等迷信，许诺为以色列人兴起像摩西那样的先知；先知负责把上帝的命令传达给以色列民众；但上帝将诅咒、惩罚假的以色列先知。
《申命记》还预言了以色列民族的未来命运。
《申命记》说：以色列人将背叛上帝，违背上帝律法、诫命，所以以色列百姓将遭受流离失所的命运，将失散在万民当中。
历史证明，《申命记》的预言得到了应验。
以色列人有两次大流散：一是公元前6世纪被巴比伦灭亡，以色列人被掠至巴比伦，所罗门建造的圣殿被毁。这是以色列历史上极其悲惨的一页，宣告了犹大王国的终结，第一圣殿时期结束。
二是公元135年，犹太人起义被罗马人镇压，900多个犹太村庄被毁，50多万犹太百姓被杀。
罗马皇帝哈德良摧毁耶路撒冷，禁止犹太人朝拜，禁止安息日，第二圣殿时期结束；耶路撒冷仅留下一段外城西墙，即著名的“哭墙”。
《申命记》和《新约》的关系非常密切，两者的联系体现在许多方面。
如《申命记》说，有一天上帝会兴起一位像摩西那样的先知，虽然这可以指以后的无数先知，但文中的先知人称使用的是单数。这种表述为施洗约翰以及耶稣的出现做了背景和铺垫。
耶稣的大量作为和摩西的历史很相似，如耶稣分饼和肉给人们吃；耶稣许诺有一股湍流不息的活水；耶稣所行的许多神迹，等等。《新约》中的许多耶稣事迹让人们联想起《申命记》中的摩西。
再如耶稣在旷野抵制魔鬼撒旦的诱惑时，也曾经引用了《申命记》中的一些话（如6章13节、8章3节）。
耶稣教导人们说，要做正义之王，按照上帝的诫命作王，如同情受剥削、受压迫的人，不贪恋世俗财物、不认为自己比弟兄了不起，等等。这些说法和《申命记》中的表述关系密切。
总之，通过《申命记》故事可以看出，这卷书包含的律法、诫命已经把以色列人塑造为一个民族整体：他们拥有同一个信仰，同一块地，同一部律法，同一个圣所。这就像耶稣为他的子民所作的祷告一样：为叫他们合二为一。
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