太平天国运动让咸丰帝看到清军绿营士兵不堪一击，为此咸丰帝痛下决心准备任用一批有作为的汉人，训练军队，曾国藩由于母亲逝世，丁忧在湖南湘乡老家，太平军一路北上之时，攻城掠地，唯独长沙久攻八十多天没有拿下，太平军放弃攻打长沙，拿下武昌，最后攻下金陵，并在此建都。咸丰帝启用曾国藩为帮办团练大臣，让他在湖南训练出一支骁勇善战的团练军队。并在湖南巡抚衙门旁边新设了一个湖南审案局，由曾国藩全权负责。
曾国藩走马上任，组织团练
湖广总督张亮基早就听说曾国藩是一个不可多得的干才，此次在湖南新办团练，自然大力支持，曾国藩采取“宁可失之于严，不可失之于宽”的方略，开始筹措团练，曾国藩从罗泽南一千精兵中挑了八百人，编为两个大营，每个营三百六十人，罗泽南带一营，王錱带一营。曾国藩还从这八百精兵中又挑选出八十人，组成一个亲兵队，由弟弟曾国葆率领，正当曾国藩的大团建设的有条不紊时，各地的农民起义也在如火如荼的进行，再从太平天国举大旗造反后，各地纷纷暗流涌动，拉帮结派，企图在天下大乱之时，浑水摸鱼。
太平军造反，各地组织暗流涌动
道州何贱苟创立天地会，在道州岩头村、常宁五洞、桂阳白水洞、宁远赖子山一带发展会众，竟然有五千人之多，这伙人在太平军节节胜利的鼓舞下，何贱苟自称普南王，围攻县城，把总许得禄、典史吴世昌被其杀害。曾国藩得到消息后，火速派五百楚勇作为先头部队前往镇压，后又派四百湘勇前去支援。一波未平，一波又起，天地会一事还未镇压，衡山草市刘积厚又起兵造反，曾国藩临时改命，让支援的四百士兵先去草市，再达道州。曾国藩每天神经紧绷，不敢有丝毫马虎，但是各地组织，如雨后春笋，过几天，安化蓝田串子会又宣布起义，江西上犹刘洪义的义军进入桂东，杀死清兵把总吕志漳、绅士黄达三，进据沙田。还有攸县的红黑会、永州的一股香会，都在积极发展会众，酝酿起事。
面对各地的大小起义，曾国藩如热锅上的蚂蚁，忙的团团转，如果说匪盗横行，直接派兵镇压就行了，可是清朝积弊已久，最怕当兵的也来造反，当过兵的都受过训练，对百姓的危害也更大，曾国藩在审案局，面对着每天大大小小的案件，他深知不用重刑严律不能镇压这些匪盗，曾国藩发明了一种站笼，用木头钉一个只能站一人的木笼，笼顶只留一个头能伸出的方孔，犯人四肢捆绑，站在笼子里，用车拉着，在大街上游行，只有晚上会稍微放出来，但是不给吃不给喝，犯人一般不出4天，便会毙命，期间所受折磨尤为痛苦。
曾国藩下令一律土匪、盗贼、抢劫犯凡是闹事者，皆抓起来关在站笼中游行，直至痛苦而死。曾国藩制了十个站笼，几乎每天都有犯人被抓在站笼中游行，匪盗看见这些犯人如此惨状，便都收敛了起来，长沙城内顿时安宁了许多。但是这样经常游行，长沙城内百姓觉得此刑太过残忍，有人竟然向湖广总督张亮基打报告，请求下令让曾国藩取消站笼，张亮基很明白自从曾国藩审案局开设以来，对长沙城作的贡献，对这些建议充耳不闻。长沙城内人人都开始忌惮曾国藩的残忍酷毒。
曾剃头的由来
眼见得长沙城内秩序日渐好转，曾国藩也长长舒了一口气，他第一次感到严治峻刑，果然是乱世治国治民之道。一日曾国藩正在审案局批改文书，外面突然急报，长沙城内爆发众人抢米事件，曾国藩立刻扔下毛笔，命弟弟国葆率领亲兵队火速赶往现场，曾国藩后脚也来到大西门内五谷丰米行，众人见官兵到来，提着米袋四处逃窜，曾国藩一声令下，抓住了十三个起头闹事的，经过审讯，原来这五谷丰米行老板吴新刚是一个奸商，为人狠毒，他明知近来战乱，通过不法手段，将周围几家米店吞并，而且操纵行市，哄抬米价，还往米中掺旧米，百姓对之恨之入骨，终于有一个叫廖仁和的人看不惯，率领十几个大汉，将吴新刚痛打一顿，还让百姓分粮抢米。
这在百姓看来廖仁和是一位大英雄，但是曾国藩却极为细心，将廖仁和抓起来之后，私下派人查他底细，一查才知道廖仁和是反动组织串子会成员，曾国藩决定将这十三人当众斩首，虽然曾国藩最后杀死了廖仁和，但是百姓明显不服，有人就给曾国藩起了一个曾剃头的外号，意在指明曾国藩心狠手辣，杀人不眨眼。其实身在乱世，不可能面面俱到，曾国藩能够顾全大局，并且以身作则，也有自己的为难之处，毕竟他要效忠的是清廷皇族，自然要维护清廷的统治。
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