1，從統一內地到巔峰
618年，李淵在長安稱帝，建立了唐朝。此時，唐朝僅佔有關中、河東一帶，內地還有薛舉、李軌、劉武周、梁師都、王世充、蕭銑、林士弘、竇建德、杜伏威等割據政權。建國一年內，李世民等就消滅了隴西薛氏、河西李軌、山西劉武周、統一了西北地區；621年，唐朝又滅洛陽王世充、河北竇建德，宣告北方統一。同年，唐朝軍隊攻陷南方蕭銑，又相繼消滅了江南的農民政權和割據勢力。628年，朔方人梁洛仁殺梁師都，歸降唐朝，標誌著唐朝完成了內地的統一。
初步統一的唐朝
唐太宗時期（626——649）是唐朝擴張最快的一個時代。627年，東突厥發生了內亂，薛延陀、回紇、拔野古等部也脫離了突厥的控制，唐朝便乘機進攻突厥。630年，李世民派遣李靖、徐世勣（徐懋功）進攻東突厥，頡利可汗被俘，東突厥汗國滅亡。隨後，唐朝佔據了漠南之地，設置了單于都護府，管轄順州、祐州、化州、長州、定襄、雲中6個都督府。而漠北的薛延陀汗國佔據。646年，回紇等十三部進攻滅薛延陀汗國，臣服於唐朝，唐朝設置了6個羈縻都督府和7個羈縻州。647年，唐朝在設置燕然都護府管轄13部。650年，唐朝幾擊敗突厥車鼻可汗，將燕然都護府遷徙到漠北，改為瀚海都護府。至此，大漠地區350萬平方公里土地納入了唐朝版圖。
唐太宗時期的版圖
在西域方面。630年，唐朝在哈密一帶設置西伊州。639年，高昌國王投靠於西突厥，阻斷唐朝和西域的交通。於是命令侯君集討伐高昌國。高昌滅亡，唐朝在此設立西州和安西都護府。640年，西突厥浮圖城的葉護投降於唐朝，唐朝在此設立庭州。646年，西突厥內亂，乙毗射匱可汗為了得到唐朝支持，將龜茲﹑于闐﹑疏勒﹑朱俱婆﹑蔥嶺五國之地贈送給了唐朝，唐朝就在此設立了龜茲﹑焉耆﹑于闐﹑疏勒四大據點，史稱“安西四鎮”。同時，安西都護府也遷徙到龜茲（庫車）。從此，天山之南就納入了唐朝的版圖。
唐高宗時期的版圖
唐高宗時期，唐朝的疆域達到了巔峰。在唐太宗去世後，西突厥沙缽羅可汗阿史那賀魯乘機進攻唐朝安西四鎮和三州，安西四鎮被迫撤銷。657，唐高宗派遣程知節、蘇定方等將領進攻沙缽羅可汗，將西突厥之地全部納入了到了勢力範圍之內。於是，唐朝在冊封五咄陸部為昆陵都護府，興昔亡可汗阿史那彌射為都護；冊封五弩失畢部為蒙池都護府，繼往絕可汗阿史那步真為都護。不過，這裡並不能將五咄陸部和五弩失畢部算為唐朝疆域，只能算勢力範圍。
在東北方面，唐朝和高句麗進行了長期的戰爭。從644年開始，唐太宗發動了對高句麗的戰爭，到第二年，已經佔領了遼東半島。此後，唐太宗多次聯合新羅進攻高句麗。660年，唐朝滅百濟，在此冊封五個部落為都督府。最終，高句麗在唐朝和新羅的聯合進攻下，在668年滅亡。唐朝在平壤設置了安東都護府。隨著新羅的發展，676年，安東都護府遷徙到了遼東。在唐太宗時期，位於西遼河一帶的契丹、奚族也臣服於唐朝，被納入到了唐朝勢力範圍之內。唐朝在此冊封了饒樂、松漠兩大都督府。
到唐高宗擊敗了西突厥沙缽羅可汗和高句麗之後，唐朝的疆域面積達到了頂峰，在1000萬平方公里左右。另外，唐朝的勢力範圍也擴大到了最大，包括契丹、奚族、新羅、西突厥五咄陸部和五弩失畢部、吐火羅、大小勃律、昭武九姓等。唐朝冊封該地區的首領的都督和都護，但是並沒有實際控制。另外，在武則天時期，
2，武則天和唐玄宗時期的收縮
683年，唐高宗去世，唐朝的實際權力就掌握在武則天的手中。武則天之後，又是唐玄宗掌權。兩個皇帝一共控制全國長達70多年。這個時代，唐朝的經濟發展到了頂峰，有“貞觀遺風”和“開元盛世”。但是，在疆域上，這個時代就出現了大規模的收縮局面。首先收縮的就是大漠地區。682年，突厥吐屯啜骨咄祿反唐，東突厥復國，史稱“後突厥”。685年，後突厥統一了大漠，唐朝的疆域也就收縮了350萬平方公里。後突厥強大一段時間後，就開始陷入了內亂和衰落。唐玄宗時期，北方的回紇可汗骨力裴羅消滅了後突厥，統一了大漠地區，建立了一個更加強大的回鶻汗國。
武則天時期的唐朝
在東北地區。696年，契丹開始發動對唐朝的戰爭，阻斷了唐朝和遼東的路上聯繫。因此，這個時期，唐朝對東北的影響力也在不斷衰退。經過了20年的戰爭，唐朝才擊敗了契丹。唐玄宗時期，又進行了一些冊封。實際上，唐朝並未實際控制這些地區。714年，渤海靺鞨和唐朝發生了聯繫，武則天派軍進攻渤海，被大祚榮擊敗。此時，安東都護府面臨渤海和契丹的量大威脅，於是不得不遷徙到了平州（今河北盧龍）。唐玄宗時期，唐朝和渤海保持了和平，唐玄宗在東北冊封了室韋、渤海、黑水靺鞨冊封了三大都督府，不過唐朝並未統治過這裡。
727年，渤海吞併了整個遼東地區，唐朝在東北的統治正式宣告結束。
唐朝時期的東北
在西北地區，唐朝和吐蕃不斷爭奪西域。686年，由於徐敬業之亂，武則天放棄了安西四鎮，於是吐蕃佔據了西域。直到692年，唐朝王孝傑才收復了安西四鎮。為了鞏固對西域地區的控制，武則天派遣24000軍隊駐紮在四鎮。為了鞏固唐朝在天山以北的控制，武則天在702年設置了北庭都護府。不過，西突厥的五咄陸部和五弩失畢部已經脫離了唐朝的控制。由於阿拉伯帝國的東侵，原本屬於唐朝勢力範圍的吐火羅和昭武九姓等地區已經納入了阿拉伯帝國的版圖
。751年，唐朝和阿拉伯帝國發生了怛羅斯之戰，唐朝失敗，勢力徹底退出了中亞。
在西南地區，為了對付強大的吐蕃，唐朝扶持了南詔。此後南詔國不斷強大起來，將雲南的羈縻州不斷吞併。唐朝多次派遣大軍進攻南詔國，但是都遭到了失敗。
南詔國
綜上所述。唐朝在唐玄宗和武則天時期，由於突厥、回鶻、契丹、渤海、南詔、吐蕃、阿拉伯帝國的崛起，導致唐朝四周都是強敵。最終唐朝在大漠、東北、西域、西南地區都出現了收縮的局面。在突厥復國之後，唐朝的疆域面積維持在600萬平方公里左右，和漢代巔峰相當。
3，安史之亂的全面萎縮和分裂
唐朝中期的周邊的勢力崛起，使得唐朝不得不在內地設置大量的節度使，給予重兵來抵禦周邊民族的入侵。在天寶年間，唐朝分佈在邊境的軍隊多達50萬。這種外重內輕的做法也為範鎮割據埋下了隱患。755年，平盧、范陽、河東三鎮節度使安祿山和史思明發動了叛亂，這場叛亂直到763年才被平定，史稱“安史之亂”。
在平定安史之亂的過程中，地方其他節度使也乘機坐大，形成了範鎮割據的局面。到了唐朝後期，這些藩鎮不斷混戰，唐朝逐漸名存實亡。內部的分裂導致唐朝對邊境的控制空前削弱，四周的民族也不斷強大起來。763年，吐蕃已經攻陷了河西走廊，西域和唐朝的聯繫就失去了。790年後，吐蕃逐漸攻陷了唐朝西域三州和安西四鎮，到800年左右，唐朝已經完全喪失了西域地區。848年，張議潮收復了河西走廊，成為了一個名義上隸屬於唐朝的一個割據勢力。
唐朝後期的割據
在西南地區，南詔國不斷擴張，起勢力已經發展到了川南和黔中地區。860年後，南詔幾次攻陷唐朝的交州；869年後，南詔不斷進攻西川。整個唐朝後期，疆域收縮到了400萬平方公里左右。而且內部也並未統一，一直處於割據的狀態。878年，唐朝發生了王仙芝起義和黃巢起義，此後就名存實亡了。
閱讀更多 北斗維斟 的文章
