1939年9月1日清晨4点40分，德国空军开始出动轰炸波兰城镇维隆，造成该市70％的建筑物被毁、约1,200人死亡（大部分为是平民）。
同时，德国以官方访问名义停留于但泽港内的旧式战斗舰，什列斯威格-荷尔斯泰因号开始对西盘半岛上的波军据点开火射击，此为第二次世界大战的第一发炮火。4点45分，德国陆军自北、南、西三方向入侵波兰。
在入侵的第一阶段行动中，德军取得了良好的成果，将波军分割为数个小集团，并以远较波军预想还要快的速度挺进着。然而，德军仍有一些军纪不良的事件发生，例如古德里安在开战伊始，严令第3炮兵团禁止开炮，但后者还是如是作，并差点击中古德里安的座车。
另外，有一些德军士兵过于紧张，将德国空军侦察机视为敌机而射击之，令乘坐于其中、奉命为陆军支援的空军将领陷入危险。波军的状况则不是陷入被包围的险境，就是正在往维斯瓦河撤退中，但在路上常受到难民的阻挠、德国空军的炸射等状况，且因为德国空军摧毁了波兰的通讯站，后者部队行动难以协同。
负责波兰北部的北方集团军群在清晨开始行动时，因为大雾而出现了友军互击的情况。除此之外，以古德里安的第19摩托化军作为矛头的第4集团军进展颇快，而受到后者和第3集团军夹攻的波莫查集团军于9月3日开始往东南撤退，途中波军第18波美拉尼亚枪骑兵团还为争取时间而对德军步兵发动骑兵冲锋进行逆袭，并获得了初步的成功，甚至古德里安的参谋人员还惊慌地带起头盔防止被攻击。
不久后，德军装甲车以机枪将波军骑兵击退，本次的行动被意大利记者叙述成“波兰骑兵勇敢地向德军坦克冲锋”，成为日后一个知名的误传。在波莫查集团军已决定撤退之际，波军已损失了一万名士兵，大多是于波兰走廊被德军进行小型包围所歼灭，这也令东面的莫拉瓦侧翼洞开。
德军最高统帅部判断波军会撤至布尔达河设置防线，于是古德里安亲自指挥第3装甲师进行渡河攻击，击破了波军脚踏车连部队的防御。
9月2日，德军跨越了布尔达河，但此时第19摩托化军的坦克弹药与燃料用尽而不得不停止。另一侧的第3集团军则以“肯夫装甲师”作前导，向莫德林集团军的第20步兵师进行猛烈的攻击，一直到向南推进时遭遇莫拉瓦当地波军要塞强烈的抵抗，德军因而迂回将其包围之，波军固守三天后放弃了该地，莫德林集团军撤至华沙。9月2日，肯夫装甲师继续往东前进，而第3集团军动员梯次较后的几个步兵师则留下来抵御波军那累夫兵团对东普鲁士发动的攻击。9月3日，第3与第4集团军于纽恩堡会师。9月5日，肯夫装甲师跨越了那累夫河。
在开战头三天，波兰北部的走廊地区已经被德军所占领，然而波莫查集团军大部分主力仍成功撤出。这时波兰北部仅剩下但泽一带的波军继续强烈地抵抗德军，尤其是前者在自军条件十分不利的情况下仍能坚守很长的一段时间，包括西盘半岛、但泽波兰邮局和海尔半岛三地的战事；西盘半岛上的波军仅有200多人，却能防守人数达2,600人且尽占装备、海空部队支援优势的德军长达一星期；但泽波兰邮局亦然，邮局内仅有数十位公务人员和平民，却能抵挡拥有装甲车等优势装备的党卫队士兵14小时之久；海尔半岛的波军更是从9月9日一直抵抗到10月2日才投降。
波军的抵抗不仅在后来被波兰政府所赞扬，还赢得了德军的尊敬，如指挥西盘半岛战事的德军将领腓特烈-格奥尔基·埃贝哈尔德，即特别允许波兰守军指挥官能在投降后继续保有自己的仪仗刀。
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