草莽出身的張作霖，大字不識幾個卻成為東北首屈一指的大軍閥，手底下還網羅著楊宇霆，李景林，韓麟春，姜登選等一批虎將，這些人個頂個的都是正兒八經地陸軍學校出身，若說張作霖沒什麼過人之處，他們可能首先就要來駁斥了。單就用人一說，張作霖便有自己獨特的賞罰之道，而且還頗為得心應手。
段祺瑞手下能臣鄧漢祥曾講過這樣一件事，自袁世凱身故後，昔日的同僚好友段祺瑞和馮國璋將北洋軍閥分成了直皖兩大派系，互相對立，都想吞掉對方取而代之。但雙方實力相當，分不出勝負，因而此時尚不成氣候的直系張作霖變成了關鍵之所在。他的選擇，將直接影響整個北洋軍閥內部的走向。
段祺瑞和馮國璋，各自使盡了手段，想要將他拉攏過來。鄧漢祥當時就被段祺瑞委派去東北接觸張作霖。跟張作霖過了幾個來回後，他有一次便對著姜登選閒聊，言談間表示出對張作霖並不怎麼欣賞，認為他這人平平無奇，看不出有什麼特別的優點。
姜登選當即搖頭不贊同，提醒他不要小看了張作霖，看鄧漢祥還是一副不服氣的樣子，便給他講了兩件事。
張作霖有一個秘書長，此人在他身邊長達八年，工作兢兢業業，從不曾出錯，但張作霖卻毫無徵兆地把人給辭了，而且辭了之後也沒有後續安排。姜登選等幾個大帥身邊人，跟那個秘書長也有點交情，覺著張作霖平時挺厚道的，怎麼無緣無故的把人給開了呢，便去給秘書長求情，同時打聽打聽，秘書長是哪兒惹著大帥不高興了。張作霖於是給他們講了開人的原因，說完之後，姜登選靜默好一陣，竟無話可反駁，因為好像確實很有道理。
張作霖解釋，秘書長沒犯什麼大錯，甚至從未跟他紅過臉，吵過架，但這也正是他看不上秘書長的地方。此人在他身邊長達八年，八年什麼概念，這麼久了，居然一次也沒抬過槓。他張作霖難道八年間一次錯誤都不曾有過嗎？那不可能。
可身為秘書長，他的責任便有一樣是監督張作霖或者說提醒，秘書長一次都沒有提醒過。那這可能有兩種原因，一是張作霖犯錯時，他沒看出來，那這就是他的失職，才幹不行。二是，他知道張作霖犯錯但是他不說，這就是他的不忠。不管哪種情況，這個人顯然都不行。因而儘管在他身邊待了八年，張作霖還是毫不猶豫地將人給撤掉了。
再有一件事，也讓姜登選印象深刻。張作霖手底下有個姓吳的旅長，這個旅長，為了斂財，私自將旅部的軍餉給挪用了，挪了二十四萬元，幹什麼？做大豆生意。想著做好了再還上。沒想到虧了，這下不得了，窟窿堵不住了，東窗事發，被張作霖給知道了。他將人給叫到跟前，吳姓旅長又急又心虛，張作霖問他準備怎麼收場？旅長說沒辦法，這個錢還不上，他只好以死謝罪，來生再為張作霖效力。
張作霖聽完將他給大罵了一頓，罵了什麼？不是罵他虧空軍餉，而是罵他不看重自己的命，一條命只值二十四萬元嗎？跟著他張作霖好好幹，還怕沒錢花？將人好好教訓了一頓後，他又補了一句，這個虧空這次就算了，他會幫忙補上的。別想著死，把軍隊給帶好那才是報答。這件事之後，旅長對張作霖就死心塌地的啦，不敢再出么蛾子，生怕辜負了老帥。
姜登選從這兩件事看出了張作霖在用人方面的確有自己的一套辦法，而且這個辦法用的還挺順手，效果看來也不錯。他這些特點，看起來簡單，但自古以來，許多人其實並做不到。田豐因勸諫袁紹最終命喪其手便很能說明問題。
鄧漢祥對張作霖不以為然，而姜登選在他身邊多年，當然比鄧更瞭解張作霖絕不是一般的泛泛之輩，老道的籠絡用人手段，姜登選還是佩服的，他一再告誡鄧，不要把這位胡帥看簡單了。
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