蓮子、雪蓮子大不同
蓮子 Lotus seed
女孩愛喝的養生甜湯銀耳紅棗蓮子湯的「蓮子」，是蓮花凋謝後，從蓮蓬所取出的熟成種子，去除外殼後就是米白色的種實。蓮子常見於東亞地區的料理中，多用來煮甜湯、拌色拉、煮粥或搭配米飯炊煮等，味道清香淡雅。
同時，蓮子也是中醫裡重要的養生食療藥材，中醫師林煥欽表示，蓮子具清熱、降火、利尿、治水腫功效，且能提升食慾，非常適合熱天食慾不振、體虛之人食用。
蓮子是蓮花凋謝後，從蓮蓬所取出的種子。
新鮮乾燥有別！
蓮子分成生鮮、乾燥兩種，前者在6月～10月的產季時可於市場中找到。烹煮生鮮蓮子很簡單，水煮滾後放入蓮子，轉小火避免外皮破裂，煮約20分鐘至軟化即可，不用花太多時間就能吃到顆粒鬆軟的蓮子。
因為乾燥後的蓮子比較耐存放，市面仍以乾燥形式出售居多，一年四季都可於中藥店、雜貨店買到，不過由於參雜許多進口貨，質量比較容易參差不齊。幹蓮子顆粒較小，料理前必須先用溫水泡發、或下滾水汆燙，否則不易軟透，口感不佳；優點是烹煮後顆粒完整，吃起來香氣淡、口感略Q。
煮熟後的蓮子，顏色略黃。
雪蓮子 Chick peas
雪蓮子其實是西式料理常用的食材「鷹嘴豆」，其形狀尖如鷹嘴而得名，又可稱為雞豆或埃及豆；因為白色品種的鷹嘴豆外觀與蓮子相當雷同，而有了雪蓮子的別名。
鷹嘴豆是高營養的豆類植物，富含植物蛋白、維生素和膳食纖維等，是茹素者補充蛋白質的好選擇，因此成為素食大國印度的重要食材，多數印度菜中都能看到雪蓮子的蹤跡。
雖然叫作雪蓮子，卻跟蓮子一點關係都沒有的鷹嘴豆。
雪蓮子怎麼吃？
市售的鷹嘴豆以煮熟、調味過的罐裝為主，買回家即可食用，用來搭配色拉可增添不一樣的口感。另外鷹嘴豆泥 Hummus 在以色列也是隨處可見的吃法，且幾乎人人都會做！一般做法會將鷹嘴豆浸泡後以小火熬煮，再壓成泥狀，與白芝麻醬、檸檬汁或少許辛香料一同調味；成品滑順如慕斯，再搭配口袋麵包、烤餅一同食用，多數人也會加入牛肉丸增添風味。
生的鷹嘴豆怎麼處理？
把豆子洗淨後放入大量的水中浸泡，冷藏隔夜使其吸收水分膨脹，隔天倒掉浸泡的水，放入電鍋內鍋中，加入足以醃過豆子的水，外鍋放一杯水蒸煮，電鍋跳起後瀝乾內鍋水分，即可調味食用。喜歡乾爽口感的人，可以把蒸熟的豆子放入熱鍋中幹炒，或是平鋪在烤盤進烤箱烘烤。最後拌入橄欖油或香料就很好吃囉！
左為生蓮子，右為罐頭雪蓮子。
雖然鷹嘴豆營養價值高，在國外也是很受歡迎的食材，不過營養成分和特性跟蓮子畢竟不同，如果是要追求「蓮子」的功效可別吃錯了！另外，兩者的價錢也有落差，要小心外面商家用相對低價的雪蓮子冒充蓮子唷。
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