我國曆史上曾經出現過許多顯赫一時的家族，他們隨著朝代更替總是會逐漸衰落。
真正能夠流傳千年而不斷絕的名門望族寥寥無幾，但是弘農楊氏絕對是個例外，他們從漢朝開始興起，甚至到宋代依然是當時赫赫有名的名門世家。
另外根據史料的記載，這個家族的興起也非常具有戲劇性，正是一代人傑項羽的自刎，才給了這個延續千年的家族崛起的機會。
公元前202年，楚軍面對垓下之圍，最終兵敗如山倒，而霸王始終不肯過江東，在與敵方交戰之時自刎而死。
當時的將領為了爭奪軍功，都衝上前去爭搶楚霸王的遺體。而一個名叫楊喜的小小郎中騎，最終眼疾手快搶到了項羽的一條大腿，因此在最終邀功請賞的時候，被劉邦封為赤泉侯。正是因為這個不經意的身份轉變，才促進了後來楊氏一族的崛起。
但是這種說法非常具有傳奇色彩，史書上正式記載的世族奠基人卻是楊敞父子。一個大家族的興旺，絕對不是依靠一兩代人就可以完成，往往需要好幾代人付出艱苦卓絕的努力。
封侯之後的楊喜及其子孫雖然是漢初的功臣之一，但是家族中並沒有人在朝廷擔任重要的職務，甚至楊喜的孫子一度因為犯罪被革去了爵位。
經歷了一段時間的沉寂之後，楊氏家族又出現了一位能人，這就是後來官居丞相的楊敞。而且他的發跡也並不是依靠祖上的軍功，而是當時的權臣霍光對他青眼有加，所以才得以身居高位。
另外他的兒子也是非常出色的人才，在後來的動盪政局中因為告發了霍光，所以再次獲得了封侯的獎賞。正是因為楊敞父子的努力，才給家族的振興提供了基礎。
整個楊氏家族的崛起還要歸功於東漢時期的大儒楊震，他不僅曾經擔任過帝師，而且還有極高的道德修養。他告誡自己的子孫不能收受賄賂，當時的人們都非常尊敬這位清白的官吏，後來因為不願意與貪官同流合汙而回到弘農家鄉。
當楊震去世之後，朝堂上風雲突變，新皇帝繼位之後對於楊震的清廉大加讚賞，所以召集他的幾個兒子入朝為官。
其中一個兒子楊秉官至尚書，而他的子孫後代也有三人擔任太尉。東漢時期，官吏最高的地位就是位居三公，後來的袁紹家族就是因為“四世三公”的顯赫地位名揚天下。
但是相比起楊家的超然地位，袁紹家族恐怕還是遜色了一點，畢竟楊氏連續有四代人擔任過四次三公的職位，而這段時間恐怕就是弘農楊氏最為鼎盛的時期。
在兩晉南北朝時期，中原地區受到了北方民族的多次侵擾，而許多當時的世家大族也漸漸隱沒。楊氏的子孫為了在亂世中生存下來，選擇棄文從武充實家族的實力，並且迅速成為了關隴貴族集團中的一員。
最終弘農楊氏出身的楊堅建立了隋朝，結束了延續幾百年的分裂局面，雖然這個朝代延續的時間很短，但是整個家族並沒有因為朝代更替而衰落。
後來建立唐朝的李淵其實和弘農楊氏有著親戚關係，他後來堅持與關隴貴族聯姻保持楊氏家族的地位，如後來唐太宗的楊妃就是出自弘農楊氏。而且縱觀整個唐朝，楊氏家族一共有11人官至宰相，成為當時世人景仰的世家大族。
從漢朝到唐朝，弘農楊氏雖然歷經沉浮，但最終實現了延續千年而地位顯赫。能做到這一點非常不容易，或許正是因為楊震留下的家風，才讓子孫後代有了努力上進的傳統。所以楊氏的後人尊楊震為開基之祖，設立了“四知堂”的堂號供後人景仰。
看到這裡大家應該明白，所謂項羽之死才得以讓一個家族千年不衰，這種說法並沒有切實的事實依據，要想保障家族的繁盛則需要每一代人的持續努力。
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