荊州市，湖北省地級市，位於湖北中南部、長江中游、江漢平原腹地。荊州別稱江陵、郢都，是春秋戰國時楚國都城所在地，是楚文化的發祥地。荊州市以平原地區為主體，有部分丘陵和低山，低山主要分佈在西部松滋市。
荊州地理位置非常重要，在三國時期體現尤為明顯，很多人都認可這樣的說法：一部荊州史，半部三國史。當然三國時期的荊州範圍遠比如今地級市荊州要大得多。東漢時的荊州相當於省級建制，下轄七郡：南郡（江陵）、江夏郡、南陽郡、武陵郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡，轄區非常大，大約涵蓋如今的河南南部、湖北、湖南、重慶東部、貴州東部、廣西北部、廣東北部等地。
魏蜀吳三國之間的相互角力，三家的發力點恰好集中在荊州，這不是巧合，是因為荊州地理位置實在太重要了。任何一方都不想也不能放棄荊州。魏蜀吳三家就像牌桌上的三方，荊州就是各自手中最重要的一張牌，一旦誰先失去荊州，就意味著可以離開牌桌了，從此將與爭霸無緣，蜀國劉備後來丟了荊州，最先完蛋證明了這一點。這也造成了一個奇特的局面，荊州成為東漢十三州中唯一被魏蜀吳三家分割佔據的州。
荊州有多重要？荊州在東漢十三州中處於中間的位置，東西南北分別是揚州、益州、交州、中原，荊州四面都有大山作為天然屏障，東有桐柏山、大別山、九嶺山脈、羅霄山脈，西有巫山、荊山、武陵山脈等，南有南嶺山脈，中間還有大洪山等，中部是江漢平原和洞庭湖平原這樣肥沃可耕土地，再加上兩條重要的河流長江和漢江作為天險，該有的地理優勢都有了，進可攻退可守，當然各家都想據為己有。
諸葛亮老早就知道荊州的重要性了，在劉備到處寄人籬下還沒地盤的時候，就告訴三顧茅廬的劉備：“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國，而其主不能守，殆天所以資將軍也。”諸葛亮的意思很明顯，讓劉備想辦法先把荊州搞到手。後來劉備借荊州，在有了益州地盤後，還是不願把荊州還給東吳的。
但凡有能力的謀士都能看到荊州重要性，東吳的魯肅雖然看起來有些忠厚老實，能力還是非常強的。他曾告訴孫權，荊州是東吳的西面門戶，一定要好好守住，才能保證東吳的安全。陸遜也曾這樣說過荊州：“如其有虞，當傾國爭之。” 司馬懿也說過東關、夏口敵之心喉之類的話。可見，三方都對荊州的重要性都有足夠清醒的認識。
面對曹操的咄咄逼人，孫劉兩家聯合起來，在赤壁之戰將曹操殺了個人仰馬翻，順便搶了荊州絕大部分地盤，當然，收穫最大的就是劉備。曹操收服漢中張魯以後，已經進入益州（四川）的劉備壓力倍增，為了拿下漢中，只好在東線和孫權妥協，兩家之間劃分好在荊州的勢力範圍。劉備只保留了武陵郡、零陵郡和南郡，而孫權則控制著江夏郡、桂陽郡、長沙郡。
劉備北攻漢中勝利，關羽差點拿下襄陽。蜀國強勁勢頭，讓曹操和東吳坐不住了。一旦襄陽再被劉備拿下，不但對曹操造成致命威脅，對東吳孫權的威脅也只重不輕。相對於東吳來說，劉備控制荊州的西面三郡，就佔據長江和漢江上游順水優勢，順江而下可夾擊夏口，夏口一丟，東吳的長江防線基本上就崩潰了，孫權也就差不多遊戲結束了，可以下場當觀眾了。
這樣的結果是孫權無法承受的，當然要趁劉備不備做點什麼。孫權派出呂蒙偷襲荊州，截殺了關羽，搶了劉備的荊州，在荊州的重要性面前，吳蜀之間的聯盟是脆弱的，孫劉徹底反目，讓劉備的全盤計劃成了泡影。後來劉備借為關羽報仇之名，對東吳發起夷陵之戰，實際上還是為了爭奪荊州之地，奪回戰略優勢。結果卻更悲劇了，差點兒被陸遜一把火燒得全軍覆沒，從此徹底退出荊州的爭奪。
蜀國失去荊州，對北伐也造成了極其不利的影響。相對於水路的高效低成本，難於上青天的蜀道讓北伐的效果大打折扣。若蜀國荊州在手，兩路出擊，北伐的成功率會高上很多，歷史或許就改寫了。東吳因為有了荊州，雖然逆流而上攻蜀不容易，但是自保是完全沒有問題的。後來西晉取代曹魏後，遲遲不敢對東吳展開全面，就是因為東吳有荊州在手。
地理學家顧祖禹在《讀史方輿紀要》中這樣形容荊州的重要性：“湖廣之形勝……以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州。” 難怪魏蜀吳三國都在拼命爭奪荊州的控制權。
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