如果問美洲文明發源地，很多人會想到印第安三大文明之一的印加文明，位於秘魯庫斯科西面的馬丘比丘遺址則被視為主要代表。然而，在南美盛極一時的印加帝國，其實是由生活在的的喀喀湖中的烏魯人部落所創，多數史學家因此將的的喀喀湖認定為是南美文明真正的發源地。
的的喀喀湖北岸
的的喀喀湖形成於2000萬年前的地殼運動，因典型的沉積岩和雙盆地斷層地質被列為世界五大史前湖泊之一，湖岸全長約1125公里，平均深度為107米（最深281米），地處海拔3812米的安第斯山脈中，又可通航中小型船舶，被譽為地球上海拔最高的通航湖泊。
在目前有跡可查的證據中，最早的原住民都指向起源於亞馬遜河流域的烏魯族人。他們或因部落爭戰，或躲避地震火山的自然災害，沿著河流一路遷徙到的的喀喀湖沿岸，在一番排斥驅逐後，小部分烏魯人憑著高超的手藝在湖中編織蘆葦島，大部分族人則分散於南美各地，建立印加帝國的就是其中一部分人。
實際上，的的喀喀湖共有52座大小不一的島嶼，但居住者的民族屬性卻紛亂無章，尤其是中世紀各大部落紛紛成立王國並相互廝殺，越來越多的弱小原始部落被迫離開亞馬遜雨林，並效仿烏魯人在湖中建島或佔島定居，逐步形成近百個原始部落和族群的現狀。
在西班牙人殖民前，的的喀喀湖各族之間也多次爆發小規模戰爭，隨著印加帝國的覆滅，這些部落反而團結起來共同抵禦殖民，敞開大門接收印加帝國躲避奴役的烏魯人，還在太陽島和月亮島上各建一座“神廟”，從而替代馬丘比丘成為印第安人的“聖地”和“聖湖”。
有趣的是，西班牙人認為的的喀喀湖在當時並沒有太大的戰略和經濟價值，也就聽之任之不予搭理，但島民們卻認為是團結的力量嚇退了外來者，因此至今仍保持團隊捕魚和輪流瞭望示警的做法，哪怕的的喀喀湖由玻利維亞和秘魯兩國共管，島民們也依舊不分彼此。
從玻利維亞首都拉巴斯到湖邊小城科帕卡巴納需要4個小時車程，再購買每天只有兩個航次的渡輪前往太陽島，中途可選擇在各個蘆葦島停靠下船或原路返回。值得一提的是，每個遊客都會被收取250玻諾的觀光費（含船費），登島則每人收費10玻諾（約9元人民幣）。
的的喀喀湖52座天然島嶼的多數都有人居住，但真正吸引遊客的卻是密密麻麻近千個烏魯人建造的小浮島，不僅浮島和島上的房屋是蘆葦編成的，就連捕魚和運送物資的船隻也都用蘆葦編織。根據本地土著的形容，編織前把蘆葦放在魚油中浸泡三天，就可保證蘆葦船使用十幾年之久。
在遊客瘋狂湧入的的喀喀湖之前，島民們唯一的收入來源就是捕魚，因為岸上的本地土著是禁止他們在陸地種植農作物的，只能捕到魚再與本地土著交換糧食。遊客越來越多後，島民們則把捕魚當成噱頭吸引遊客，多數都在蘆葦島上建起民宿和餐廳，再編織點手工紀念品售賣，收入最高的每年能有上千萬玻諾。
為了發洩千年來被排斥的不滿，一湖兩國五十二島上的烏魯人都共同遵守著同樣的“祖訓”，那就是永世不與外族人通婚，也禁止任何外來者在這裡定居。但對遊客卻十分熱情，有些女島主還會主動學習各種語言的問候語，遊客點餐永遠都是上雙份的量，哪怕是最貴的鱒魚也照樣上兩條。
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