1773年，俄國將領波將金在土耳其率軍作戰時，收到女皇葉卡捷琳娜二世給他寄來的一封封充滿柔情的信。其實，此時的波將金已不再是十幾年前那個相貌英俊、身材魁梧勻稱的小夥了，他35歲，滿臉皺紋，身材臃腫，一隻瞎眼總是泛著一層令人噁心的白光。然而，女皇卻對他情有獨鍾，盼他趕快回到自己身邊。
波將金對女皇也早有愛慕之意，無奈當時已經有人佔據了那個位置，他只好退避三舍。隨著年齡的增長，身材的變形，波將金更加失望，以為這輩子再也得不到女皇的寵幸。沒想到在炮火連天的戰場上，卻收到了女皇充滿愛意的信件。1774年1月，他告假離開部隊，匆匆奔赴皇宮。
抵達宮廷後，他發現女皇身邊又有了新面首，不禁大失所望。相貌醜陋的他怎能與風流年少、舉止瀟灑的新人競爭呢？女皇派人告訴他，他可以得到一切稱心如意的東西，這又重新燃起了他心中的希望。他給女皇寫了一封長信，謙卑地懇求女皇任命他為御前侍從長。聰明的女皇接受了他的請求，並以健康狀況為由讓那個面首離開了。
接著，波將金便搬進了他的套間。這個套間裡有一個樓梯，只消幾步便可進入女皇的臥室。雖然別人覺得他很醜，但女皇認為他不僅身體健壯，而且有思想、有智慧。為了取悅情夫，她放下自己的身份和權勢，只要他不在身邊，她就會一封接一封地給他寫信，把自己的痴情毫不隱瞞地告訴他。
眾人迷惑了：女皇是不是瘋了，怎麼會愛上這個又醜又瞎的男人？女皇自己也被這種難以控制的激情震驚了，她強迫自己恢復常態，說“我已向我的全身甚至最短小的頭髮下達了正式命令，要它們不要向你表示情愛。”沒多久，她不得不承認這一切都是徒勞。女皇被波將金徹底征服了，不僅在愛情上，在政治上也是如此。凡重大朝政，她都徵詢他的見解，有時還聽從他的意見。
也許是由於天生脾氣乖戾，也許是由於女皇的過分寵愛，波將金在女皇面前時而情緒不定，喜怒無常。有一天他居然抱怨女皇曾經有過15個面首，女皇不僅沒有生氣，反而申辯說只有五個。波將金經常無緣無故地發火，女皇甚至低聲下氣地寫去一封又一封情書：“什麼時候你那荒唐的壞脾氣過去了，務必告訴我一聲……”“我心愛的夫君……我最溫和、最親切、最親愛的丈夫……”
女皇的恩寵使得波將金青雲直上，不斷擔任要職，後來還被封為俄羅斯帝國伯爵。之後，他全家搬進了皇宮，家庭生活開支全由皇家承擔，他也不斷收到女皇賞賜的銀錢、首飾、封地和農奴。然而他揮霍無度，嗜賭成性，債臺高築。每次負債，女皇都慷慨地為他還清。
然而，顯赫的地位、豪華的生活也不能使波將金感到快樂，他忽而溫和，忽而暴躁；忽而愉快，忽而惆悵；忽而懶散，忽而勤快；忽而粗野，忽而溫存。這複雜而怪癖的性格使女皇極感興趣。儘管隨著時間的推移，女皇對他的情慾逐漸冷淡，但這絲毫不影響她對他的愛慕和欽佩。為了滿足心上人的生理需求，波將金主動把一個年輕秀美的烏克蘭男人推薦給了女皇。
波將金比任何人都更瞭解女皇的癖好，他推薦的面首很少被退回。不過，他也不希望女皇長期鍾情於某一面首，一旦如此，他在女皇心目中的地位將會下降，因此他鼓勵女皇常換口味，因而更受女皇的器重。
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作者｜韋 紅
來源｜《百家講壇》雜誌
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