廣東方言分佈，其中橙色為粵語，綠色為客家話，紅色為潮州話。來源：《中國語言地圖集》。
從廣東方言分佈圖中可以看出，粵東臨海是潮州話的天下，粵東北山區則以客家為主，珠江三角洲和粵西大部則是粵語的大本營。
問題來了
——到底哪種方言才是最最正宗，歷史最悠久的“廣東話”呢?
1
從百越到漢地
無論是粵語、客家話還是潮汕話對廣東這片土地來說都是“外來戶”，早期廣東的居民其實是百越人。
彼時不單廣東，整個南方都是百越的天下。
古百越人的語言並沒有留下太多記錄，《越人歌》是少數記載古百越語的珍貴材料之一，據說是越人船伕對楚國令尹鄂君子皙的吟唱，原文是：“濫兮抃草濫予昌枑澤予昌州州鍖州焉乎秦胥胥縵予乎昭澶秦逾滲惿隨河湖”。雖然這越人唱的到底是什麼語言尚存在爭議，目前就有古越南語、古侗臺語(現代泰語、壯語的祖先)乃至古苗語等等說法，不過任何一個識字的人都看得出來絕對不可能是漢語。
秦滅六國以後，嶺南終於被納入中原政權治下，秦在今天的廣東設置了南海郡，漢語被帶入了廣東地區並逐漸轉變為漢語佔優勢的地區。其中珠江三角洲一帶，以廣州為中心的漢語慢慢發展成一支別具特色的方言，即為粵語。
2
潮州人福建祖
而潮汕人和潮汕話的來源則有很大不同，潮州人有句俗話叫“潮州人福建祖”，正說明了自己祖先的來源。
福建山多地少，能容納的人口有限，歷史上福建人不斷外遷，中國沿海從遼東半島到海南島都有福建移民的後裔。作為福建大姓的林姓恐怕是最能說明福建移民在中國廣泛分佈情況的例子了，當今沿海大多數的林姓都能將祖先追溯到福建，甚至山東榮成、文登，遼寧大連等北方的林氏都能找到福建莆田的祖宗。
跟福建相鄰的潮汕地區擁有韓江、榕江、練江三條河流形成的沖積平原，土地肥沃，氣候溫和，自然成為福建移民的首選居住地。潮汕地區林姓貴為第二大姓，佔總人口近8%，與之對比，廣州市林姓不過是第十大姓，只佔人口2%強，正印證了“潮汕人福建祖”的說法。於是，福建移民帶來的閩南話發展為廣東的另外一支大方言——潮汕話。
福建人到哪裡，林姓也就到哪裡。
3
客家人帶來客家話
宋朝以後，隨著一批新移民的進入，粵語和潮汕話都面臨著一種新語言挑戰，這個強大的競爭對手就是客家話。
客家話顧名思義，即客家人說的方言。客家人遷入嶺南的時間比廣府人和潮汕人都要晚。當時廣東各地肥沃的平原地區已經基本開發完畢，所以客家人往往聚居在開發不易的山區，如興寧、梅州等地。客家人口的逐漸增加使得山區承載人口能力低下的劣勢開始凸顯。於是客家人向珠江三角洲遷徙，並再次改變了廣東的語言分佈。隨著客家人逐步深入粵語區，粵客之間的矛盾也開始漸漸增加。
正統之戰
彼時粵客之間的矛盾相當嚴重，彼此進行全方位的人身攻擊，套路多種多樣。但是當年無論是說粵語的廣府人還是說客家話的客家人，卻對自號廣東土著沒有太大興趣，而是想方設法把自己說成是“中原貴胄”的後代，對方則是當地蠻夷。
雖然早期南下的漢語是順利地把當地的百越語言“強而同之”了，但是到了客家南遷的時候，廣府人在珠江三角洲已經站穩腳跟，並有政治經濟文化方面的優勢，“強而同之”顯然是不太可能了。隨著廣東人口的不斷增加，土客之間因生存競爭而產生的對立情緒也不斷滋生，加之清廷從中挑撥，甚至引發了大規模械鬥。
清廷為了解決土客械鬥問題，將珠江三角洲的部分客家人遣散回粵東客家原鄉乃至外省，今天贛南地區的客家人不少祖先就是土客械鬥以後從廣東遷入江西的。這一系列變故導致珠江三角洲地區客家人口銳減，如四邑土客械鬥前客家人可佔當地總人口約五分之一，而械鬥塵埃落定後只為百分之三。客家在珠江三角洲的勢力大大縮減，客家話因此也失去了在珠江三角洲進一步擴張的可能。
現今珠江三角洲的客家地盤不多，純客家的東莞樟木頭鎮可算最有代表性的一例。
自從土客械鬥塵埃落定後，珠江三角洲的粵語在和客家話的競爭中取得了決定性的優勢，散居的客家人逐漸被粵語同化。根據近年的研究，在粵客雜居的村落中，只要說粵語的人數比重達到百分之十以上，則整村都會漸漸選擇以粵語為交際語言，客家話反倒被粵語“強而同之”了。但在客家大本營梅州、惠陽等地，客家話的地位仍然牢不可破，粵語對此無計可施。
粵東的潮汕話則兩耳不聞窗外事，繼續經營著自己的一畝三分地。
就這樣，廣東三大方言終於取得了一定程度的平衡，各佔一方的格局正式形成。
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