不知道你是否記得這麼一張照片，一位花甲老人站在美國小鷹號航母的艦載直升機旁，伸著脖子仔細的聽取對方的介紹。這位老人就是共和國海軍上將劉華清，之所以在先進的武器前露出如此謙虛的表情，只是因為當時的海軍還遠遠落後於世界主要發達國家，劉老將軍既是渴望，也是急切，他深知沒有強大的海軍，就不能改變落後捱打的局面。
而此時是1980年的5月，在劉華清上將回國後，即刻推動了海軍所屬的上海研究院啟動了航母預研計劃，全面進行理論模型建造和分析。當時的老將軍非常清楚即便從現在開始不歇氣的研究，以5年為一個計劃，至少也要25-30年才可能搞出航母，雖然那時他早已退休，但是為了海軍的未來，他已經是一刻也等不及了。
當時間來到1985年，此時又發生了兩件大事，一個是劉華清上將要求海軍廣州艦艇學院開設航母班培訓，雖然還沒有航母，但是相關的人才培訓要現在開始，可以說劉老為祖國海軍的未來是殫精竭慮、謀劃周全的。第二件事就是1985年的5月，澳大利亞的一艘輕型航母"墨爾本"號退役了，由廣州黃埔造船廠中標了船體拆解項目，最終這艘航母將在國內被拆為廢舊鋼鐵出售。
在該船被牽引到廣州黃埔造船廠時，大家才發現這艘2萬噸級的航母是有多麼巨大，雖然只是輕型航母但已經震撼了當時在場的所有人。這個消息很快也報告到了當時的海軍高層，在最快的時間內來自各個科研口的總師、高工們組織了一個"專家組"，由於這艘航母還要在合同規定內拆解完畢，所以刻不容緩馬上上艦考察。
等到專家組開始工作後，才發現這次真的是賺大了，為何這麼說呢?因為此時的"墨爾本"號雖然大軸已經被切斷，但是其中很多關鍵的艙室都沒有被破壞，其中包括一些艦載機指揮系統，還有最關鍵最困難的起飛彈射系統以及阻攔索都還完整的保留著。可以說當時的"墨爾本"號比瓦良格的船體情況還要好一些，因為瓦良格的很多重要艙室還有被炸藥損毀的情況，而"墨爾本"號相對更為完好。
這下可就讓專家忙開了，來的各路人馬有搞船體結構的、有材料學的，也有雷達、反潛以及航母預研工作等多個部門的同志。而"墨爾本"號的一切都非常新鮮，畢竟這是國內的技術人員第一次可以近距離接觸和測繪一艘真正的航母，之前都只能參考大量的外文資料和模型。這次對航母用鋼材，以及戰機跑道材料和設計，還有動力系統以及各個功能艙室都進行了非常完善的測繪、攝像保存、取樣分析等工作。
由於當時時間緊迫，船廠還要按時完成合同，否則需要自負盈虧，所以專家晝夜不停終於在一個月後完成了相關工作。有了這次的經驗積累，國內專家第一次全面的瞭解了航母的整體構造、功能分佈，在當時技術封鎖的條件下這是非常難得的機會，這也為預研航母相關技術提供了正確的理論方向，這樣就少走了不少彎路。據不完全可信的消息稱，其中蒸汽彈射器的某些關鍵設備在拆解前被完好保存了下來，國產蒸汽彈射器就是在此基礎上進行的研究和仿製，當然這其中幾分真假，大家就自行判斷了。
在這之後通過各種方式國內又購買了三艘退役航母，其中就有現在的瓦良格號，關於這些航母的幕後故事我們有機會在詳細和大家分析。
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