一个昆明科学家团队，将一种崭新的基因疗法应用于非人灵长类猕猴脑中风模型，将脑内胶质细胞原位直接转化为神经元，从而修复受损的脑组织。这意味着，随着人类社会老龄化趋势明显而越来越严重的脑中风疾病，或将迎来重大的突破性治疗进展。
近日，中国科学院昆明动物研究所网站发表文章（署名葛龙娇），披露了这一重大的研究成果。
中风原理示意图
在世界范围内，中风是导致严重长期残疾和死亡的主要原因之一。世界各国普遍面临的人口老龄化，无疑，将导致未来脑中风患者持续增加。对于家庭和社会来说，这都是非常沉重的负担。
目前，中风治疗主要是针对血流恢复和神经保护，然而，这些治疗方法效果有限。脑中风会引起大量神经细胞死亡，导致脑功能受损，中风幸存者很可能会留下永久性残疾。因此，脑卒中后如何实现神经元的再生是恢复脑功能的关键。
之前，通过对成年小鼠的长期实验，已为人类大脑修复提供了一种全新的途径。然而，小鼠的大脑与人类的大脑，毕竟在体积、结构和遗传组成上，都有很大不同。
世界范围内老年人中风几率越来越高
中科院昆明研究所项目团队负责人陈功教授介绍：许多从啮齿类动物研究中获得的成果，都未能在人类患者身上重现，脑中风的临床试验也大都以失败告终。其中，一个重要原因，就是没有新生神经元来重塑损伤后的脑组织，特别是缺乏在灵长类动物上的实验依据。
于是，陈功教授带领团队，运用恒河猴脑卒中模型，成功地在啮齿类动物、非人灵长类动物以及人源胶质细胞上均实现了向神经元的直接转化，为进一步的临床试验垫定了基础。
据悉，这是人类首次在灵长类大脑中实现原位胶质细胞直接转化为神经元，堪称创举。
实验中显示，十只猴子里有七只非常显著神经元增加，但星形胶质细胞本身并没有消失，而是变为更加健康的形态。更有一个意外的发现是，有一类对脑卒中敏感的parvalbumin型神经元在NeuroD1处理后受到明显的保护；同时，小胶质细胞相关的应激炎症反应明显降低。
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“这项研究结果表明，脑内原位神经再生技术不仅在损伤区再生出了新的神经元，同时伴随了微环境的改善，从而保护了受损的神经元，这将有望促进神经功能的恢复。”陈功教授阐述。
近年来，基因疗法在经过长达10多年的沉寂后又蓬蓬勃勃的发展起来。据统计，目前在美国食品药品监督管理局（FDA）申请临床试验的基因治疗药物，多达数百种，几个先驱药物已获批。陈功团队所开发的基因疗法与众不同，是通过表达神经转录因子实现神经元再生，也就是由基因疗法介导的细胞再生疗法，有极大的创新性。
他表示：“这一基于非人灵长类大脑修复的研究，大大增强了我们运用基因疗法治疗脑中风的信心，也为将来的临床治疗方案积累了有益的经验。”
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