摘自《開國大閱兵》 中共黨史出版社，作者：塗學能
常乾坤將軍
無論是提起開國大典受閱飛行，還是回眸中國共產黨的航空事業，人們總會發現一個出現頻率很高的名字：常乾坤。
常乾坤的經歷極富傳奇色彩——
精通俄文，懂英文、日文和德文，曾擔任朱德首席俄文翻譯。
東北老航校的創始人之一。
軍委航空局首任局長。
開國閱兵受閱飛行的主要領導者和組織者。
第一個懂航空、會飛行的空軍副司令員，1955年被授予空軍中將軍銜。
可見，寫開國閱兵不能不寫常乾坤。
1904年9月3日，常乾坤出生在晉南王屋山下垣曲縣的一戶農家。自幼聰明好學，7歲入私塾，15歲時高分考入縣城高小。
常乾坤高小畢業後，想報考太原中學，由於學費太貴，家庭經濟拮据，希望他留在鄉村教書。但常乾坤不願遠離學堂，步行到太原“講武堂”，考入“文”“武”合一的斌業中學，也叫晉軍學兵團。實際上，這是閻錫山為培養自己的軍事幹部而設立的一所半軍事半文化的初級軍官學校。學校不收學費，每月還發生活補貼，這正合常乾坤的心願。在這裡，常乾坤讀書、受訓了4年。
1925年，常乾坤考入黃埔軍校第3期。入校不久，就加入了中國共產黨，曾與時任黃埔軍校政治部主任的周恩來在一個黨小組過組織生活。
1926年1月，常乾坤從黃埔軍校畢業，經周恩來推薦，考入廣東航空學校學飛行。5月，他作為廣東航空學校的優秀飛行學員，被派往蘇聯第三航空學校學習。1930年1月畢業後，在蘇聯空軍獨立航空隊服役，擔任飛行、領航、射擊教官，飛行大隊長，團領航主任，準校軍銜。
為了更多地掌握航空理論知識，常乾坤於1932年12月考入蘇聯航空工程最高學府——茹科夫斯基航空工程學院。在這裡，他潛心學習和研究飛機發動機原理、構造、設計等。畢業設計時，他成功地設計了1架偵察機和1臺飛機發動機。雖然沒有達到製造的水平，但還是受到了專家教授的表揚，並獲得了航空工程師和空中領航員的技術職稱。
1937年七七事變後，常乾坤在蘇聯再也坐不住了。他幾次跑到駐莫斯科的共產國際*代表任弼時處，強烈要求回國參戰報效祖國。直到次年3月，共產國際才批准他的請求。
任弼時找常乾坤談話後，又親自把他送到車站。他興奮異常，沒來得及參加學院的畢業典禮，就匆匆踏上歸途，回到新疆迪化（今烏魯木齊）。
這時，正是第二次國共合作時期。*通過與國民黨政府新疆督辦盛世才的*關係，抽調43名黨員進入新疆航空隊學習飛行和機械修理。
常乾坤到迪化後，組織上準備讓他到航空隊當教官。隨著政治形勢的變化，盛世才改變了對*的態度，不同意常乾坤等到航空隊任教，原計劃開辦的第4期飛行班也不再招收*學員。
後來，*中央決定在迪化辦一個航空理論訓練班，集訓原準備進航空隊第4期學習飛行的同志。常乾坤負責講授飛行原理。他講課生動風趣，深入淺出，很受學員歡迎。除講課外，他還編譯了《飛行原理》、《空中射擊學》、《空中領航學》等教材。這些教材，不僅解決了當時教學的急需，也為日後空軍創建航空學校，培養飛行技術人才提供了資料和教材。
1940年12月，常乾坤等奉命從新疆回到延安。時值抗日戰爭最困難時期，辦航空尚提不到議事日程，然而他從長遠著眼，還是向*中央呈報了一份建議：可先成立一所小型學校，集中百十名幹部學習航空理論，以後作為建設空軍的骨幹使用。
毛澤東看過建議之後，認為此舉很有遠見卓識。
1941年2月，中央軍委根據常乾坤等的建議和延安當時的條件，做出了成立第18集團軍工程學校（內稱軍委航空學校）的決定，校址選在延安以北的安塞縣，並指定由常乾坤負責籌備工作。3月6日，常乾坤被任命為工程學校教務主任。3月10日工程學校在安塞正式成立，4月6日開始上課，有100多名學員。
1945年8月，日本投降後不久，*中央決定在東北創辦一所航空學校，並把這個任務交給了常乾坤等人。
一天清晨，時任第18集團總參謀長的葉劍英對常乾坤說：“棗園來電話，叫你和王弼同志去，可能是商談在東北辦航校的事。”
常乾坤、王弼按捺不住激動的心情，早飯都顧不得吃，就急忙趕到棗園。
上午10時左右，常乾坤、王弼走進了任弼時的窯洞。
任弼時直截了當地告訴他們：“你們的願望就要實現了，中央要你們馬上趕到東北去，創辦一所航空學校。這是非常重要的任務，你們看怎麼樣？”
常乾坤掩飾不了內心地激動：“這是我們早就盼望的，我們堅決完成任務！”
吃午飯時，劉少奇來了。他一再叮嚀常乾坤、王弼：“這次到東北創辦航校是件大事，是黨和人民創建航空事業的一個開端。要有堅強的信心和決心，要有不屈不撓、百折不回的勇氣和克服困難的精神，一定要把航校辦起來，而且要把它辦好。”
隨後，毛澤東、朱德、周恩來等又親切接見了常乾坤、王弼等人。
10月15日，常乾坤一行20餘人起程赴東北時，周恩來親自送行，並對常乾坤等人說：“你們是放出的鷹，遇事要多動腦筋……”
常乾坤等肩負著黨的使命，懷著無比興奮的心情，告別延安，踏上了征途。經過一個多月的長途跋涉，常乾坤等終於到達冰天雪地的遼西阜新。
1946年3月1日，東北*聯軍航空學校在吉林通化正式成立。這是中國共產黨、中國人民解放軍歷史上的第一所航空學校，人們習慣稱之為“東北老航校”。
在開學典禮上，通化軍區司令員何長工代表*中央、*東北局講話，並宣佈了航校領導幹部的任職命令，通化軍區後方司令員朱瑞兼任校長，常乾坤為副校長。5月，航校轉移牡丹江，常乾坤任校長，王弼為政治委員。
常乾坤等歷盡千辛萬苦，3年被迫5次全校大搬遷，赤手空拳辦航校——
沒有飛機和航空器材，就帶領全校教職員工四處蒐集、修理日偽軍散留下來的破舊“傢什”。
沒有汽油，就試驗或自制酒精代替發動機燃料。
沒有初、中級教練機，就打破常規直接飛99式高級教練機。
轉移時沒有火車、汽車運輸，就用牛馬大車拉著破舊飛機轉場……
常乾坤和東北老航校的創業者們，克服了我們今天難以想象的困難，硬是把航校紅紅火火地辦了起來，3年共培養出各類空勤人員560人。
1949年3月上旬，常乾坤、王弼奉命前往西柏坡彙報東北老航校的創辦情況。
當毛澤東得知航校已培養出500多名空勤人員時，高興得連聲稱讚：“了不起！了不起！”
周恩來也誇獎說：我們的學生很不錯嘛！為黨爭了氣，立了功。
常乾坤彙報完航校走過的歷程和現有飛機裝備時，毛澤東又高興地說了起來：“很好！過去在延安辦不到的事，今天辦到了。你們為今後正式建立空軍做了準備工作，培養出了一些種子。”
聽了毛澤東的話，常乾坤不禁想起毛澤東在延安提到過的建立空軍的事。當時，曾有人向毛澤東建議成立航空隊，讓蘇聯援助飛機。
毛澤東詼諧地回答說，延安只有碗口那麼大，延安的河水也只有那麼多，飛機要燒汽油，暫時還沒有條件成立空軍。
僅僅過了3年，成立空軍就擺上了中央軍委的議事日程。
3月17日，中央軍委決定建立一個全軍性的航空機構——軍委航空局。
3月30日，中央軍委任命常乾坤為軍委航空局局長，王弼為政治委員。軍委航空局正式宣告成立，開始辦公。地址在北平燈市口同福夾道7號。
軍委航空局的主要任務是：組織接收國民黨遺留的機場、航空設備，收容舊航空人員；組織修復航空工廠，儘早恢復生產；加強機場管理，開闢空中航線；加速培養航空人員，為正式組建空軍創造條件。
6月2日左右，周恩來在中南海的辦公室召見常乾坤。
在簡要詢問了軍委航空局的工作後，周恩來說：“黨中央決定召開新的政協會議，保衛工作十分重要，地面的羅瑞卿同志負責，來自空中的，你們能不能出把力呢？”
常乾坤回答說：“我們可以組織一個能擔負作戰任務的飛行隊。”
周恩來聽到常乾坤的肯定答覆，非常高興，讓他“回去擬一個計劃，向軍委報告”，並且一併囑咐“要爭取時間。”
返回後，常乾坤即著手組建戰鬥飛行隊的工作。他讓方華和邢海帆火速起程去東北老航校，考察、選調飛機、航材及空勤人員，同時學習戰鬥機駕駛技術。
6月4日，方華和邢海帆匆匆登上去東北的火車。到哈爾濱後，方華即去老航校牡丹江大隊部辦理相關手續，邢海帆則在哈爾濱招待所裡等候。下旬，他們抵達長春市老航校校部，向校首長彙報了北平航空接收組入關以來工作情況，以及他們此行的使命和任務。
常乾坤等歷盡千辛萬苦，3年被迫5次全校大搬遷，赤手空拳辦航校——
沒有飛機和航空器材，就帶領全校教職員工四處蒐集、修理日偽軍散留下來的破舊“傢什”。
沒有汽油，就試驗或自制酒精代替發動機燃料。
沒有初、中級教練機，就打破常規直接飛99式高級教練機。
轉移時沒有火車、汽車運輸，就用牛馬大車拉著破舊飛機轉場……
常乾坤和東北老航校的創業者們，克服了我們今天難以想象的困難，硬是把航校紅紅火火地辦了起來，3年共培養出各類空勤人員560人。
1949年3月上旬，常乾坤、王弼奉命前往西柏坡彙報東北老航校的創辦情況。
當毛澤東得知航校已培養出500多名空勤人員時，高興得連聲稱讚：“了不起！了不起！”
周恩來也誇獎說：我們的學生很不錯嘛！為黨爭了氣，立了功。
常乾坤彙報完航校走過的歷程和現有飛機裝備時，毛澤東又高興地說了起來：“很好！過去在延安辦不到的事，今天辦到了。你們為今後正式建立空軍做了準備工作，培養出了一些種子。”
聽了毛澤東的話，常乾坤不禁想起毛澤東在延安提到過的建立空軍的事。當時，曾有人向毛澤東建議成立航空隊，讓蘇聯援助飛機。
毛澤東詼諧地回答說，延安只有碗口那麼大，延安的河水也只有那麼多，飛機要燒汽油，暫時還沒有條件成立空軍。
僅僅過了3年，成立空軍就擺上了中央軍委的議事日程。
3月17日，中央軍委決定建立一個全軍性的航空機構——軍委航空局。
3月30日，中央軍委任命常乾坤為軍委航空局局長，王弼為政治委員。軍委航空局正式宣告成立，開始辦公。地址在北平燈市口同福夾道7號。
軍委航空局的主要任務是：組織接收國民黨遺留的機場、航空設備，收容舊航空人員；組織修復航空工廠，儘早恢復生產；加強機場管理，開闢空中航線；加速培養航空人員，為正式組建空軍創造條件。
6月2日左右，周恩來在中南海的辦公室召見常乾坤。
在簡要詢問了軍委航空局的工作後，周恩來說：“黨中央決定召開新的政協會議，保衛工作十分重要，地面的羅瑞卿同志負責，來自空中的，你們能不能出把力呢？”
常乾坤回答說：“我們可以組織一個能擔負作戰任務的飛行隊。”
周恩來聽到常乾坤的肯定答覆，非常高興，讓他“回去擬一個計劃，向軍委報告”，並且一併囑咐“要爭取時間。”
返回後，常乾坤即著手組建戰鬥飛行隊的工作。他讓方華和邢海帆火速起程去東北老航校，考察、選調飛機、航材及空勤人員，同時學習戰鬥機駕駛技術。
6月4日，方華和邢海帆匆匆登上去東北的火車。到哈爾濱後，方華即去老航校牡丹江大隊部辦理相關手續，邢海帆則在哈爾濱招待所裡等候。下旬，他們抵達長春市老航校校部，向校首長彙報了北平航空接收組入關以來工作情況，以及他們此行的使命和任務。
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