公元前221年之後的某個深夜，徵南秦軍又一次遭遇了偷襲，還失去了他們的統帥屠雎。
誰也沒料到南征戰役會陷入泥潭。秦將王翦統領六十萬大軍滅亡楚國後，對嶺南地區的征服已提上日程。戰鬥初期秦軍節節勝利，甚至擊斃了西甌部的君長“譯籲宋”。然而百越人躲入叢林與鳥獸相處、戰法也改為游擊戰之後，立刻奪回不少優勢，他們和越人先祖一樣，“以船為車，以楫為馬，往若飄風，去則難從，銳兵任死”，讓秦軍一時難以捕捉到蹤跡，更重要的是，秦軍還面臨一個巨大難題：缺糧。
秦軍進兵運糧主要依賴水路，南方密佈的水網提供了不少便利，但當他們需要進入密林深處掃蕩時，江河已變為溪流，船舶再也無法大批運糧，只能恢復人力搬運、陸路運輸的老辦法。運糧的兵卒牲畜每天同樣要吃糧食，這樣大部分糧食都消耗在路上，再加上百越人不時的偷襲，真正運到軍中的很少，秦軍也就無法繼續進軍，戰鬥力和士氣一天比一天低下。更為雪上加霜的是，百越人在殺死秦將屠雎後，又分頭向秦軍發動大規模反擊，《淮南子》聲稱的所謂“伏屍流血數十萬”當然是誇大說法，但秦軍陷入困頓應該是肯定的。
運糧問題最後是一位監御史“祿”解決的，注意斷句是“監御史/祿”而不是“監御/史祿”。他主持修建了那條大名鼎鼎的靈渠。不過在秦代，它還沒有這個名字，而是被稱為秦鑿渠，至今還在廣西桂林的興安縣靜靜流淌。
廣西興安位於五嶺最西的越城嶺以南，距離灕水、湘水都很近，兩條水流加上打通它們的靈渠，共同組成一個向西傾斜的“H”形。左右兩條南北走向的豎道分別是灕水、湘水，中間東西走向的橫槓就是靈渠，準確說是靈渠的南渠。可這項工程難度非常之大：湘水水位低於山嶺，灕水的水位更比湘水還高，船隻沒辦法從低處向高處“爬坡”；就算是真能翻過越城嶺，過嶺後山勢又開始陡降，水流一瀉千里，船隻十有八九要被打翻。
這樣的難題看起來無解，然而“祿”居然想出瞭解決辦法。
假設我們身處秦代，要把糧食從中原運往嶺南秦軍，就需要坐上船，從右面那條豎道——湘水出發，一路逆流南下，因為湘水是從南向北流淌的，別忘了那句毛主席詩詞：“獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭。”這在中國的河流當中頗為少見。當接近靈渠時，最先看到的就會是被稱為“渼潭”的分水塘，糧船會從靈渠的北渠進入那裡，這條北渠故意修得迂迴蜿蜒，這是為了避免湍急的水流直洩而下，沖刷河床、沖毀堤岸。
進入分水塘後，眼前先是一條向南伸展的淺灘，有如狹長的艦艇，它叫“鏵嘴”，主要作用是減緩水勢，保護身後的水壩不被水流沖垮。這座水壩沒有選擇常見的“一”字形，而是呈倒“人”字形，上面不時點綴著碧綠水草，兩邊各自連接東西兩岸，也連接著南北渠。這座水壩被稱為“大小天平壩”，北面的長壩為381米，叫大天平；南面的短壩為124米，叫小天平。
來自湘水上游的海洋河先是被鏵嘴一分為二，又越過兩座堤壩，被這“大小天平”三七分流，七分繼續北淌，三分被引入南渠渠口，濺起層層疊疊的雪白浪花。這樣的設計是為了把水流“壓”進南渠，從而盡力減少落差、大大抬高水位；更能視不同水勢隨時調整水量：枯水時把全部湘水引進南渠，洪水氾濫時又能越過壩頂、洩進湘水，從而始終保證渠水的水位固定。當年的都江堰也是這樣分開岷水的。
透過清可見底的水流，還能依稀望見水下層層疊疊的石條，看起來好像魚鱗，它們被稱為魚鱗石。這種疊法遠比直上直下的壘砌更為經久耐用。這些石條在兩端各留有一個等邊梯形的凹槽，每兩根石條一拼、兩個凹槽一對，中間就拼成一個兩邊寬中間窄的新凹槽，工匠們再把冶煉好的鐵水灌進石槽中，等鐵水冷卻變為鐵碼，由此牢牢“銬”住兩根石條，幾乎沒可能分開，所以堤壩本身異常牢固。
堤壩之下還有壩基，它是由一根根長約2米的松木打成排樁，抓牢水底的鵝卵石。大家可能會擔心，木料在水中浸泡時間長了會腐爛，可松木恰恰是例外，它的木質中含有松脂，浸水後反而會吸水鼓脹，越泡越結實，有句俗語叫“水泡萬年松”，“萬年”誇張了點，但兩千年是有了。1988年11月，興安水電局與興安博物館合作，在鏵嘴南側挖出三根松木樁，其中保存最好的一根至今還在靈渠遺址展出。
這時，糧船就從小天平壩的尾部逆流駛入靈渠的南渠，這也是溝通湘漓二水的主體工程。水面並不開闊，不過三五丈寬，兩岸青山聳立綠樹成蔭，繁茂的枝葉密密匝匝交織在頭頂，只露出一線狹長的天穹，渠道水勢卻十分湍急，船隻幾乎被滔滔浪花裹挾著向前，許多地段都要小心控制船速以免翻船。
南渠共分四段，每段都引入始安水等天然河流，不僅節省人力、縮短工期，還能使水勢逐漸疊高，也使渠道依山勢蜿蜒盤旋，減緩流速。不過即便如此，船隻想駛過整條水渠仍然不容易。這一帶以石質為主，許多地段難以深挖和拓寬，有些地段的渠道水淺無法行船，而許多地段又是彎多、灘陡、水流急，不易航行，只能趁水漲的時候行船，或者乾脆由縴夫挽舟直上，如登峻坂，硬是將船拉過去。
後來到了唐代，靈渠又增加了“陡門”，在這些難以行船的地段用硬木製成閘板，船隻逆行每駛過一道陡門，閘板就在身後閉合，迎面而來的灕水就可以把水位抬高，使船隻能繼續前行；等行駛到下一座陡門前，依舊如法炮製，通過這種一節節蓄水的辦法，讓船隻逐步升高。
水渠兩岸還修建了一段特殊的長堰：頂端同樣用石條壘砌，下面卻開了一個個渠眼，這是用來洩水的。渠中水少的時候，就關閉這些渠眼；如果洪水氾濫，就把渠眼統統打開，多餘的渠水就能從這裡洩回湘水，以免沖毀堤壩，還可以灌溉耕田。這種長堰叫洩水天平。
水渠的北岸聳立著一塊巨石，它叫“飛來石”，這是當地的一個傳說：修建水渠的過程中，堤壩多次被湘水中潛伏的鼉龍搗毀，連續兩位主持修建的將軍因此被處死，第三位將軍幸得仙人相助，調來巨石壓死鼉龍，堤壩終於建成，這塊巨石就是所謂的“飛來石”，那位將軍也選擇自刎以告慰兩位前任的在天之靈，秦軍把三人合葬在一處，起名“三將軍墓”。至今遊客們仍能在靈渠景區看到它。不難想象，類似三將軍這樣為靈渠獻身的將士，在秦軍中還會有很多。
與此對應的是工程質量。歷經兩千年，靈渠依舊可以通航，靈渠修建完成後，後來的王朝只需在此基礎上進行細微修補，據清代《興安縣誌》記載，“歷代以來，修治（靈渠）不一，類皆循故道，因時而損益之；終不能獨出新意，易其開闢之成規。”
靈渠的盡頭可以看到一座城堡，那就是秦軍為保護靈渠而修建的駐兵要塞，後人稱它為“秦城”。它坐落在靈渠與大榕江的匯合之處。靈渠以西十公里處還有一座嚴關，靈渠、秦城和嚴關共同構成了一個完整的軍事體系，源源不斷來自中原的兵卒、糧草和武器，大都通過這裡滲透進嶺南的原始森林。看到這座秦城，就標誌著即將進入灕水，靈渠的終點也快到了。
有理由相信，靈渠是在秦始皇三十三年（公元前214年）之前完成的，因為正是在那一年，咸陽朝廷再度徵調大批軍民發往嶺南，糧道的順暢使秦軍再無後顧之憂，這一年，他們徹底平定了嶺南之地，在當地設立了南海郡（今廣東，治所番禺）、桂林郡（今廣西大部，治所布山）和象郡（今廣東、廣西南部，及越南北部，治所臨塵）。從此以後，嶺南地區逐步融入了中原文明。
至今，廣西地區還流傳著桂林米粉的傳說。據說秦軍南下後，因為都是北方人，習慣了麵食，不愛吃南方的大米，於是把米做成麵條的樣子。傳說當然是假的，秦代還沒有出現麵粉，不過這個故事倒多少折射出大批北方人口南遷的現實，同時也可以看出：靈渠修建完成後，秦軍真的不缺糧了。
閱讀更多 張不叄讀秦史 的文章
