導語
秦始皇的一生都在征服，在消滅了中原六國之後，他的目光轉向嶺南，但千百座險峰所組成的迷宮是中原人難以逾越的恐怖地帶。以往征戰六國的精銳之師，本以為這麼一塊尚未開化的小地方，應該可以很快消滅。但50萬大軍進入南越地區後，因山路崎嶇、糧草供應不足，且越人英勇善戰，最後秦軍死傷20萬，主帥被殺，戰爭陷入了長達三年之久對峙階段。這一次失利並沒有打退秦始皇征服嶺南的信心，為了扭轉兵力不足、糧草供給的困難局面，秦始皇命監御史史祿開鑿溝通湘水和灕水的靈渠，保證糧餉能夠快速運到嶺南，為秦始皇征服嶺南完成統一大業提供了可靠的物質保障。
靈渠的由來
秦始皇為開拓嶺南，統一中國，於公元前221年命屠睢率兵50萬南征嶺南。征服南嶺，困擾秦軍最大的難題是糧草運輸的問題，因為50萬大軍，一天就要消耗五十萬斤米，一個月就是一千五百萬斤，當時進入嶺南的交通大多為崎嶇的山路，糧草供給存在很大的困難。飢餓的士兵是無法打勝仗的，要征服嶺南必需要解決糧草運輸的難題，然而在這無盡的南嶺群山之中，哪裡能夠找到這條運糧的大路呢？
公元前219年，秦始皇出巡到湘江上游，他根據當時需要解決南征部隊的糧餉運輸問題，作出了讓監御史史祿鑿渠運糧的決定，便是今天已持續使用了2000多年的靈渠。
靈渠，位於位於廣西桂林的興安縣，又稱古稱秦鑿渠、零渠、興安運河、湘桂運河，是古代中國勞動人民創造的一項偉大工程，於公元前214年鑿成通航。兩千多年以來，它是一條南北的運輸要道，往南可以到達珠江邊上的廣州，往北可以到達中原地區的武漢，是世界上最古老的運河之一，有著"世界古代水利建築明珠"的美譽。
在南嶺西側的群山深處，南嶺是眾多河流的發源地，向北流的大多進入長江水系，向南流的大多進入珠江水系，要將兩個流向相反的水系連接在一起，以前從未有過。在層巒疊嶂的山嶺間開鑿運河，即便藉助現代先進的測量儀器和工程設備，要開鑿一條這樣的運河也絕非易事，那麼秦朝的工程師是如何辦到的呢？
對比了多種連接兩種水系的方案中，秦朝人選擇了湘江和灕江，即使今天看來這也是最短的連接方法。選擇湘江一處開闊水面，建起攔水大壩，開一條渠引水進入灕江支流，然後向南流去，這是靈渠的南渠；在另一邊引水向北曲折一段之後再回到湘江主河道，這是靈渠的北渠，這樣就溝通了湘江和灕江。
靈渠結構
我們知道直線型的渠道，施工量少、渠道長度短，但因為兩條河道之間存在落差，落差越大，順流而下的船速度難以控制，對於逆流而上的船，上陡坡更是難上加難。秦朝工程師將南北渠道設計成彎彎曲曲的渠道，雖然工程量加大，但落差減小，水的流速減緩，行船變得很容易控制。通過秦朝人四年多的努力，靈渠得以完工，秦軍便勢如破竹，很快擊潰了今廣西等地的西甌族和今越南中、北部的雒越族的反抗，整個嶺南地區從此劃入了秦朝的版圖。
靈渠的堤壩是一個結構獨特的大壩，有著加獨特的外形，它不是通常的一字型大壩，而是人字形大壩（大小天平大壩），人字形大壩把撲面而來的江水的正壓力變為側壓力，人字形長短邊長之比為3:7，江水也按這個比例被分開，水滿時恰好使南北渠兩邊水面一致，都是1.5米深。這是一座滾水壩，只抬高一定水位，多餘的水越壩而過經過湘江故道之後與北渠水匯合向北流去。
大壩修建困難重重
靈渠工程從一開始就是一場戰鬥，雖然這個靈渠加起來也就30多公里，但並不代表它的工程量小，有人曾粗略估算過靈渠的工程量，如果挖一條及腰深的壕溝從北京到上海一千多公里，大致相當於靈渠的工程量，這在只能靠人背馬駝的年代無疑是個艱鉅的任務。
大小天平大壩的修建對工程師的技術水平要求非常之高，因為修築大壩的位置，水面下是十幾米厚鬆軟的卵石層，按照常規的辦法修建大壩，在河水不斷的衝擊下，會掏空大壩下面的卵石層，大壩也會在轉瞬間崩潰，因此怎麼修建這個沿用千年而不崩的大壩一直是個迷。
直到1979年重修大小天平壩的時候，這個謎底終於揭開。先在沙石裡面打下木樁，再鋪上松木樁，然後把巨石（堤）起在松木樁上，這很像古人蓋房子的方法，松木樁就是頂樑柱，它的另一個作用就是能抓住下面鬆軟的鵝卵石層，或許這就是大壩能夠歷經千年的原因。足以證明這個技術在大小天平壩的修築上是完全成功的，就是這個技術保證了大小天平壩能夠在沙石上修築，同時能夠承受洪水的衝擊一千年不會毀壞。
用於修築壩堤的石板每塊重達千斤，即便如此，在滔滔洪水之下也會被輕易掀起，只有石板間彼此牢固的連接，才能抗衡大水的衝擊，這些巨石是如何連接的呢？古人採取的辦法是在兩個巨石之間鑿上燕尾槽，然後在燕尾槽裡面擱上一個叫鐵碼子的東西，用鐵碼子把兩個石頭鎖緊，每一個石頭都用這樣的辦法鎖緊以後，整個大壩就渾然一體，很大的洪水來，也沒有辦法把這個巨石沖毀。
當江水漫過大壩後並沒有停止衝擊，怎麼能保證洪水不把這個壩後面的部分沖垮呢？在壩上豎插著高高低低參差不齊的魚鱗石，因水的衝擊下作用力是往下，魚鱗石越插越深，同時洪水帶來的泥沙衝進魚鱗石的縫隙中間，使得魚鱗石更牢固，越踏而過的洪水被這些石片阻擋之後速度減緩，減輕對大壩後面河床的衝擊。
飛來仙石的傳說
靈渠的建造前後大致用了4年的時間，相傳在要竣工的時候有兩位工程師相繼被殺，傳說他們是結拜三兄弟中的大哥和二哥，他們因為同一原因被殺。據資料記載，南渠秦堤這裡曾兩次神秘的崩潰，而造成崩潰的罪魁禍首是江中的一條惡龍，最小的兄弟李工匠求助於神仙用巨石壓服了惡龍，保證靈渠的暢通。
惡龍的故事只是傳說，但歷史上秦堤屢屢決堤確是千真萬確的事實，南渠水位在這裡與湘江故道相差有7米，因此歷史上將這裡稱為險工段。因為要保證一定的水位使小天平下來的水能夠直接流到灕江裡，秦堤水位與湘江故道的水位差有5到7米，由於落差很大，水的側壓力很大，當洪水來的時候就很容易把秦堤給沖垮。
神仙投下的巨石又是如何幫助李工匠呢？根本原因是李工匠依據飛來石修堤，飛來石是靈渠邊上唯一一塊與基底岩石相連的石頭，用它做一個石樁來修堤，可以抵抗很大的側壓力，即使是渠水很滿的時候也能夠抵抗住，所以依據它修的秦堤就不會被洪水沖垮。取得成功李李工匠不願意獨自接受榮譽，因為無法抑制心中的思念，李工匠在渠邊自刎，追隨兩位兄長而去，後人將三兄弟合葬在靈渠邊上，守望著南來北往的船隻。
結語：
歷代能工巧匠所付出的智慧與艱辛造就了這項水利工程奇蹟，秦朝人留傳下來的偉大工程當中，長城和靈渠一樣，都是為了戰爭目的而建造，如今的長城早已失去了實際的防禦功能，而靈渠作為一條運河持續使用兩千多年，今天靈渠的水仍然灌溉兩岸幾萬畝土地，它的社會功利一直持續了兩千多年，未來仍將如此。
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