秦王朝平定嶺南的戰爭是秦始皇統一中國戰爭的重要組成部分。它在歷史上第一次正式將嶺南納入了中國。
公元前221年，秦始皇消滅六國，完成了統一中原的大業之後，就著手製定北討匈奴、南平百越的戰略。經過一系列的準備，公元前218年，秦始皇命大將屠睢和趙佗率50萬大軍，發動了征服嶺南越族的戰爭。秦軍兵分五路，經廣西北部的越城嶺、湖南南部的九嶷山以及江西南康和餘干等地，向今天兩廣地區的越族進軍。其中，攻佔番禺的這支秦軍最為迅速。他們經九嶷要塞，順北江而下，直達珠江三角洲地區，並佔領了番禺。而進攻今廣西地區越族人的兩支大軍，由於以屠睢為首的一些秦軍軍官採取歧視越人的政策，推行暴政，引起了越人的全面反抗。越人由於熟悉地形，善於爬山涉水，夜間偷襲秦軍，擾得秦軍苦不堪言。越人一度獲勝，秦軍糧道被斷，供給不足，主帥之一的屠睢也被殺害。由於糧食匱乏、主帥被殺、數十萬的秦軍傷亡，使戰爭陷入了對峙階段，前後相持達三年之久。
50萬部隊對百越地區採取了重大的軍事行動。秦很快征服了閩越，但在進攻南越和西越時，秦軍遭到了頑強抵抗，加之嶺南地區交通不便，軍需供應困難，戰爭相持不下。為了支援戰爭，秦始皇一面在中原徵發兵馬，一面命令監御史祿率兵在今廣西興安縣北開挖靈渠，把湘江和桂江支流---灕江之間的交通貫通起來，靈渠建成後大大方便了軍需供應和兵員運輸。經過八年征戰，終於平定了百越，統一了嶺南地區，並設置了南海郡、桂林郡和象郡。
戰爭期間和戰爭之後，先後有50萬中原人，"戍五嶺，與越雜處"，他們帶去了中原先進的生產工具和生產經驗，客觀上促進了這一地區的經濟、文化發展。客家人這一族群也是漢族同百越雜居而產生的。從此，越族人民就永遠成為祖國大家庭中的一員，百越地區也從此成為中國領土不可分割的一部分。
為了保持嶺南的穩定，秦始皇命進軍嶺南的將士留守當地“屯戍”。另外，還從中原向嶺南地區大批移民。留守的將士和移民，除少數與中原移民女子結婚外，其餘多娶越女為妻。他們為嶺南地區帶來了先進的文化和農業、手工業技術，為嶺南的發展做出了重大的貢獻。秦平嶺南的戰爭是秦始皇統一中國戰爭的重要組成部分。它在歷史上第一次正式將嶺南納入了中國的版圖，使越族正式成為中華民族大家庭的一員。它對促進漢越民族的融合及嶺南社會政治、經濟和文化的發展都起著不可忽視的作用。
南戌五嶺一般稱秦戍五嶺，指的是秦軍對南方百越民族進行征服戰爭，並不是地名。“五嶺”是地名，史書記載互有出入，綜合《廣州記》、《南康記》、《輿：地誌》、《水經注》諸家所說，五嶺的具體位置是：
大庾嶺，在今江西省西南角的大庾縣南境，與廣東省南雄縣接壤，為粵贛交通要道，秦時的橫浦關即在此嶺之上。
都龐嶺，在今湖南省蘭山縣南和廣東省連縣之北，而不是今日位於廣西灌陽和湖南江永之間的都龐嶺。秦時的湟溪關即在此嶺之上，亦為由湖入粵之道。
騎田嶺，在今湖南郴縣和宣章縣之間，為湘粵通道，秦時的陽山關即在此嶺之上。
萌渚嶺，在今湖南省江華縣和廣西賀縣、鐘山二縣之北，為由湘入桂之道。
越城嶺，在今廣西興安縣之北，為由湘入桂的交通要道，這裡還有興安縣嚴關和秦城遺址。
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