晁蓋原本是東溪村的里正，相當於村長，其為人平生仗義疏財，喜好槍棒，專愛結交江湖好漢。赤發鬼劉唐與入雲龍公孫勝先後前來投奔晁蓋，帶來生辰綱的消息。晁蓋與吳用糾結三阮及劉唐等八個人，在黃泥崗劫了楊志押運的生辰綱，然而終因機事不密，事情敗露，晁蓋等人不得已逃往梁山。梁山第一代頭領王倫不接納晁蓋等人，林沖火併王倫，扶晁蓋做了梁山頭把交椅，至此拉開了一百零八位好漢上梁山的序幕。
晁蓋與宋江的權力之爭
梁山在晁蓋等人的大力整頓之下，逐漸發展壯大，成為地方上最強大的一股造反勢力。官兵前來圍剿，被晁蓋率領的梁山人馬殺得大敗虧輸，搶了不少戰利品，梁山的實力進一步增強。晁蓋立下不得濫殺無辜的規矩，梁山在晁蓋的領導下聲威日盛。
宋江怒殺閻婆惜，先後兩次上梁山卻不願落草為寇，玷汙清白之身。然而潯陽樓題反詩，宋江被關進了江州死囚牢，眼看著就要被砍頭。晁蓋率領一干梁山兄弟，和江州本地黑社會聯手，從刀口之下救出了宋江。走投無路之下，宋江也只得在梁山水泊坐了第二把交椅。
自從宋江上梁山之後，晁蓋對梁山的絕對領導地位卻發生了微妙的變化。宋江智取無為軍，活捉黃文炳，一眾好漢同上梁山，聚義廳中殺牛宰馬大擺宴席。宋江大手一揮對眾位弟兄們說：“休分功勞高下，舊頭領坐左邊主位，新上山的坐右邊客位。”
宋江發號施令，喧賓奪主之時，晁蓋作為梁山真正的老大，一言不發。從這座位表上，可以看到樑上之上的四十位好漢中，晁蓋這邊的人只有十二個，而宋江那邊的人，則有二十八個。宋江剛上梁山，就開始了對晁蓋的架空。
宋江上梁山之後，所有的軍事行動指揮都被宋江攬在手中。每一次晁蓋要下山，宋江一句：“哥哥是山寨之主，未可輕動”，就把晁蓋頂了回去。宋江三打祝家莊、高唐州救柴進、大破連環馬、攻打青州、兼併三山、攻打華山，全是宋江指揮作戰的功勞；晁蓋則被晾在了梁山之上，眼睜睜看著宋江屢建奇功、不斷收攬人心。
金毛犬段景住前來投奔，只提及時雨宋江的大名，坐在第一把交椅上的晁蓋此時心中定然五味雜陳。名義上晁蓋還是梁山老大，但是宋江實際上已經掌握了大部分的指揮權。就連那些前來投奔梁山的好漢，都是奔著宋江的名號。
晁蓋終於坐不住了。段景住所獻的那匹照夜玉獅子馬被曾頭市奪去，晁蓋一反常態，執意親自帶隊攻打曾頭市。一來是要出一口心中的惡氣，二來是要壓一壓宋江的威風。沒想到晁蓋此去曾頭市，莫名其妙中了一支刻有“史文恭”名字的毒箭，回到梁山不久便毒發身亡。
晁蓋臨終遺言有何深意？
晁蓋攻打曾頭市，是誰對其射出了致命的一箭？《水滸傳》中的這一謎團，歷來眾說紛紜，改日開篇另敘。但是可以肯定的是，射死晁蓋的人一定不是史文恭。晁蓋臨死遺言：“若哪個捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”言罷瞑目而亡，宋江立時間哭得發昏。
晁蓋死了，宋江繼位名正言順，但是晁蓋遺言，很明顯並不希望宋江繼位，甚至是為了阻止宋江繼位而故意設置的一個障礙。書中寫宋江哭得發昏，宋江之哭，恐怕不是因為大哥晁蓋之死而傷心，而是在為不能順利坐上梁山第一把交椅而難過。
晁蓋給宋江出了一個天大的難題，以宋江三腳貓的功夫，如何一刀一槍地親手替晁蓋報仇？晁蓋有言在先，而且死者為重，就算大多數人都擁戴宋江，但是這個梁山之主也名不正言不順。
如果替晁天王報仇，必須手刃史文恭。縱觀梁山之上，能夠與史文恭捉對廝殺不落下風，恐怕只有林沖和呼延灼兩個人。呼延灼是朝廷降將，剛上梁山不久，一無根基二無同伴，和晁蓋關係也不熟，他不可能成為梁山繼承人的人選。除此之外，就只剩下一個林沖。
林沖一直是晁蓋最為信任的人。因為沒有林沖，晁蓋就做不了梁山老大。既然林沖能將老大的位置拱手相讓，那麼晁蓋對林沖還有什麼好提防的呢？
晁蓋率領梁山弟兄去江州劫法場救宋江，留下來看守大本營的人是林沖；晁蓋一怒之下攻打曾頭市，第一個要帶去的人也是林沖。林沖就是他的肱骨心腹，左膀右臂，晁蓋下山攻打曾頭市的第一戰迎戰曾魁，也是林沖提槍躍馬第一個衝出去。
不難猜測，晁蓋的遺言很明顯就是在暗示，希望林沖能夠為自己報仇雪恨，並且繼承梁山之主的位置。首先，林沖是梁山之上的元老級人物，上梁山的時間比晁蓋等人還早。其次，林沖火併王倫扶晁蓋做了第二代頭領，這個頭領的位置本來就是他的，只不過他讓給了晁蓋。其三，也是最重要的一點，宋江主張招安，而晁蓋等人當初是鐵了心要造反。林沖被高俅等奸臣害得家破人亡，梁山在他的帶領下不可能走招安路線。
但是晁蓋沒有想過，既然宋江連他這個大哥都能架空，那麼對權謀之術完全外行的林沖，又如何是宋江和吳用等人的對手？
宋江化解晁蓋留下的難題
晁蓋留下的遺言，撇開宋江暗示林沖繼位，可惜林沖卻辜負了晁天王的臨終重託。林沖雖然是梁山元老，但是性格孤僻隱忍，歷來與世無爭，既然林沖能夠在火併王倫之後將梁山之主的位置讓給晁蓋，那麼晁蓋死後林沖又如何會與宋江爭奪呢？
國不可一日無君，家不可一日無主。林沖心知肚明，自己並不適合當老大。因此晁蓋死後，以林沖為首，都來奉勸宋江繼位為梁山之主。
晁蓋已死，至此梁山實際上就等同於宋江的梁山。宋江在眾多兄弟的勸進之下，權居尊位，是為“臨時頭領”。但是宋江這個“臨時頭領”，卻一上臺就改換門庭。晁蓋當家時的那一套統統廢棄，宋江不僅將聚義廳改成忠義堂，而且把全部梁山兄弟的地位職責做了徹底調整。
聚義廳上，晁蓋的臨終遺言到了宋江的嘴裡，變成了——”如有人捉得史文恭者，便立為梁山泊主。”晁蓋何曾提過史文恭？《水滸傳》中晁蓋遺言的前後變換，實則暗含端倪。晁蓋並沒有言明是誰射殺了他，含糊其辭的背後，很有可能仇人就在眼前，不可言明。
晁蓋之死，宋江有很大的嫌疑是幕後主謀。那麼晁蓋口中那個“射死我的”，其實就是宋江的人。宋江要撇清自己的幕後主謀的嫌疑，史文恭就成了那個墊背的。現在目標明確，捉得史文恭就是為晁蓋報仇，就可以做梁山之主。
宋江與吳用等人，放著晁蓋的大仇不報，攻打大名府，請盧俊義上山，來來回回折騰了大半年，無非就是因為盧俊義既能打敗史文恭，又不可能做梁山之主。
盧俊義上梁山之後，不負眾望活捉史文恭。根據晁蓋留下的遺言，盧俊義該當梁山泊主才是。但是一個外來的財主，就算社會地位再高，個人能力再強，只要宋江手下的那幫鐵桿兄弟不同意，他就坐不穩第一把交椅的位置。宋江方才假意推讓，李逵第一個就跳出來反對。好在盧俊義也無心做什麼老大，能夠做宋江的副手，在梁山坐了第二把交椅，他已經心滿意足。
宋江以過人的手腕和心機，不僅幹掉了老大晁蓋，而且順利化解晁蓋臨死留下的難題，名正言順地成為梁山第三代頭領。
END.
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