苏北鲁南规模最大的白虎山庙会的起源——碧霞寺

连云港市市级文物保护单位碧霞寺位于海州白虎山东麓。它流光溢彩、雕梁画栋，香烟袅袅，经忏声声。是海州现存最大的佛教寺院，寺名为原中国佛教协会副会长明旸老法师所书写。原名碧霞宫，始建于元泰定元年(1324)，后毁于兵火。明初重修，占地10余亩，又称奶奶庙，为祭祀碧霞的场所。碧霞娘娘，即俗称泰山娘娘、泰山圣母、泰山奶奶等。传说汉代曾在泰山顶供奉金童、玉女石像。至五代时期，金童像损坏，玉女像入玉女池中。宋真宗崇奉道教，遂命人用白玉重雕玉女像，封为天仙玉女碧霞元君，于大中祥符二年(1009)建祠奉身，在泰山修成天仙，受玉皇大帝的指派，统摄东岳府神兵，护国佑民，体察人间善恶。明末崇祯年间，寿极和尚（海州人，俗姓朱）佛学素养深湛，携弟子延凤住在原址破庙内。至清顺治年间，始重新修复其作为念佛道场。

白虎山碧霞寺还有一个美丽的民间传说，说它原来位于白虎山山顶。有一夜，雷电交加，忽然从山上迁到山下。自此，香火愈旺，特别是每逢农历四月初八浴佛节这一天，更是万人云集、顶礼膜拜。久而久之，形成了规模巨大的庙会，到现在已有300多年的历史。这就是苏北鲁南规模最大的白虎山庙会的起源。现在，每年四月初八，政府还在此举办物资交流大会，人烟辐辏，土产荟集，百戏杂陈，煞是热闹。

碧霞寺是典型的明清式样建筑，有山门、后殿、中殿、东西配殿。西配殿内壁上嵌有一块清顺治六年的《灯油田记》碑。海州解放后，其先后作为部队营房、工厂厂房，损毁严重，1992年交回海州区人民政府，至1997年陆续重修了藏经阁和碧霞祠，新建了大雄宝殿、放生池和前殿。2000年，原山东佛教协会会长、日照光明寺方丈觉照法师来任主持，筹资重新修建藏经阁、碧霞祠、大雄宝殿、放生池和前殿，另将寺门调为东向。2005年大雄宝殿落成，殿高18米，占地520平方米。殿中三尊如来佛像高居莲台，两壁十八罗汉各具形态；殿背供海岛观音一尊，善财龙女分立两旁。背景为菩萨三十二应化身，泥胎彩绘庄严绚丽。殿后壁两边分供文殊、普贤二像，一跨青狮、一骑白象。山门前为庄严华丽的“天王殿”，殿两重，歇山顶，飞檐翘角，上饰瓷制四凤十龙。殿中供弥勒金像笑看四方，背面韦驮，法面庄严，两侧四大天王威严站立。其山门、丹墀、围栏，与原有古建筑相互辉映，庄严瑰丽，成为一个初具规模的寺院古建筑群。