电视剧《大明风华》收视率飙升，其中的汤唯扮演的孙若微引起了人们对明朝皇后的关注。那么，历史上的明朝皇后又是什么样的？应该说，明朝的皇后中，品行俱佳的贤后很多，要从朱元璋的马皇后、朱棣的徐皇后说起，朱瞻基的孙皇后还得靠后说。
贤后的榜样——马皇后
据了解，明朝第一位贤后是明太祖朱元璋的马皇后。马氏是明末红巾军首领郭子兴的养女，喜欢读经史，朱元璋把自己的笔记让马氏保管，从没有出过差错。在朱元璋挨饿的时候，马氏偷着怀揣食物给他，把自己的皮肤都烫伤了。马氏还经常给朱元璋贮备食品，而她自己却常常饿着肚子。朱元璋在前线打仗，马氏就在后方做军需。敌军大兵压境时，马氏拿出宫里所有的金银财宝，犒赏激励将士。她还对朱元璋说：平定天下的根本不是杀人，为朱元璋所接受。
朱元璋做皇帝后，常对群臣讲述马皇后的贤德，媲美唐太宗的长孙皇后。马皇后却对朱元璋说：我比不上长孙皇后，夫妻间相互爱护很容易，君臣间相互爱护不容易。既然皇上忘不了与我同甘共苦的日子，那也希望皇上别忘了和群臣在一起的艰难岁月。
马皇后常给六宫嫔妃们讲古训，让她们向宋代的贤后学习。她厚待有子女的嫔妃和她们的家人，却不让皇帝封赏自己的族人。她关心百姓的疾苦，天下收成不好的时候，她带头节衣缩食。但他关心大臣们的饥饱，给太学生们粮食。她对朱元璋说：骄纵多来自于奢侈，危亡是从细微开始的。百姓屡受折腾必然困苦，更会产生动乱。朱元璋感慨地说：这是至理名言啊，并让史官记录在案。
朱元璋的脾气暴躁，当朝处理政务时容易发怒。马皇后就对朱元璋说：皇上发怒的时候，做出的决定就不明智，不能按照自己的喜怒赏罚臣民，要让有关部门来按章处理。在马皇后的劝阻下，朱元璋放过了要处死的将领，赦免了要杀掉的学士和富商，免除了重刑犯的劳役。
马皇后在朱元璋当皇帝十五年后逝世了，临终前对朱元璋说，生死有命，不要怪罪为我治病的医生。朱元璋问她还有什么话要说，她说：希望皇上能求贤若渴、纳谏如流，始终谨慎处事，子孙都能够贤良，臣民各得其所。马皇后去世时51岁，宫人们作歌怀念她，悲痛的朱元璋再也没有立皇后。
在失去马皇后之后，朱元璋的暴躁似乎难以克制。如果马皇后还在的话，能制止朱元璋对功臣们的过度杀戮吗？历史不能倒回，也没有答案的。
徐皇后作《内训》
朱棣娶的是明朝元帅徐达的大女儿徐氏，她自幼爱读书。朱元璋听说徐氏的贤淑，就和徐达结成了儿女姻缘。后来，朱棣被封为燕王，徐氏成为王妃。说起来，朱元璋的马皇后非常喜爱徐氏这个儿媳妇。在马皇后去世后，徐氏按照礼法守孝三年。对马皇后的遗言，徐氏一一照办没有遗漏。
当了皇后之后，徐皇后对明成祖朱棣说：天下打仗已久，士兵和百姓都累了，应该歇息了。她还对朱棣建议：现在有才干的人都是太祖时代留下的，皇上对他们不能有新旧之分，还要施行仁政。对徐皇后的建议，朱棣都采纳了。对自己性情不定的儿子汉王朱高煦、赵王朱高燧，她建议选派大臣兼任儿子的官僚，以约束他们。她还召见朝臣的夫人们，赐给她们衣冠和钱物，希望她们不单要管好夫君的饮食，还要帮助夫君，以百姓为重，勉励夫君做好事。徐皇后还采纳过去教导女子的著作《女宪》、《女诫》的精华，编撰出《内训》20篇，成为明朝教导女子的教材。徐皇后还收集古人的名言和善事，编撰《劝善书》一书，倡导良好的社会风俗。
在朱棣当皇帝的第五年，46岁的徐皇后去世了。她临终前，劝朱棣爱护百姓，重用贤才，厚待皇室，不能纵容外戚，还告诉皇太子朱高炽要抚恤昔日的将士家属。徐皇后去世后，朱棣也非常悲痛，同样没有再立皇后。而朱棣五次北征、下西洋、迁都等大事，都是在以后进行的。
正是马皇后和徐皇后树立了榜样，明朝后代的皇后都学习《内训》，以贤良为标准。加上朱元璋规定了后宫不能干政，皇后们致力辅佐，基本没有逾矩的。明朝没有出现吕后和武则天式的人物，更没有外戚得势乱政。
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