她是倫敦西區和百老匯的“中國娃娃”，同時也被稱作“身高一米五的炸彈”。在美國，因為小巧的身材讓人想將她放在櫥窗裡。周采芹的一生是“中國娃娃”到“賈母”的傳奇。
讓人驚羨的中國娃娃
還記得紅樓夢嗎？那個怒起來像只虎，笑起來像只貓的賈母，那個在棺材裡被以為是真的死了的賈母。在演賈母的時候，周就發誓要把詞全都背下來，演賈母去世之前，詢問賈母去世的樣子以及程序。最後的演繹可謂是逼真。
采芹出自詩經“思樂泮水，薄採其芹”，這是一個很美的名字。在她未成年的時候，就到倫敦，成為了第一個中國學生。在別人語出輕佻，采芹每次都會說：“Fuck Off”。印證了她在戲劇圈外的諢名“身高一米五的炸彈”。
同時周也出演過許多作品，一次機遇，在1959年11月，演了《蘇絲黃的世界》，她宛如牡丹般嬌嫩的容顏，加上過人的演技，迅速就走紅了。在英國的戲劇中有了自己的位置。
在那時，她尖著嗓子唱的一首歌就可以紅遍歐洲 ，出演的話劇經常座無虛席。朋友評價她像豹子一樣，充滿著個性和率真的品質。這一點從幾件事中就可以看出。
在60年代出演《皇家賭場》的角色之後，在採訪中周明確的指出自己不喜歡這樣的花瓶角色，同意演這部戲只是為了賺錢。從這一點可以看出，性格真的十分的率真坦然。
在宴會當中，人們向拳王鞠躬，只有她特立獨行，向拳王打了一拳。“身高一米五的炸彈”的諢號也就是這麼來的。第二件事就是婚姻，周采芹在20歲就結婚了，因為自由獨立的個性與丈夫讓她當賢妻良母的觀念大相徑庭。於是，她毅然選擇結束這段婚姻。在之後又嘗試與戲劇導演結婚，也以失敗告終。
這兩段婚姻讓她更清楚自己要的是什麼，就像周所說的：“我不需要結婚。”在生活中，堅持要做最真實的自己。遇到不公會回敬別人一個耳光，碰到問題，會讓導演停止拍攝，直到解決問題。不得不說，她是活力四射，充滿自信的。
用堅毅走出低谷
或許就是這種像豹子一樣的性格也讓她具備了過人的毅力和韌性。在40歲的時候，因為投資不當，理財失敗，多年的資產一夜之間都沒有了，迫於現狀，不得不在舊的服裝店買了塑料靴子和三塊錢的大衣。最後找了一份服務員的工作。
在人生跌進深谷的時候，在從高壇墜落的日子裡，面對一些人的冷眼，她沒有選擇頹廢的生活，堅定的去學習新鮮的事物，自我激勵。在找工作的路上，
試過應聘接待員，在哈佛大學整理過檔案，這一路走得十分的顛簸。在最初時，母親去世和事業的波折讓周采芹一度想要結束自己的生命，甚至在精神病院躺了十幾天。周絕望過，但求生的勇氣讓她又“活了過來”。
當保險公司的打字員，采芹滿懷著期待，卻最終被告知無法勝任這項工作。只好在“全國婦女組織協會”的宣傳畫上自我嘲諷一下：她不會打字。面對家庭和事業的雙重打擊，她幾乎已經沒有了出路，沒有人僱傭，更沒有穩定的收入來源，還要不時的面對冷嘲熱諷。絕境也莫過於如此了。
就像這位美人說的：“沒有出路的時候，就學東西，總有一天能用上。” 在自己沒有路可以走的時候，她堅定的選擇去塔夫茨大學學習戲劇，去學東西，認為總有一天可以用的到。通過努力，得到了戲劇學碩士文憑，在灰色的時光裡堅定的找回了最初的自己。但是戲劇的舞臺一直是她的夢想，即便陷入絕境，也依然想要回到那個閃耀的舞臺。
在劍橋劇社不斷的向著重拾戲劇的夢想邁進，在社裡學習了三年，也表演了三年。期間的薪酬雖然不高，但也錘鍊了她的演技，每次的表演都越來越精湛，出類拔萃。
周采芹在塔夫茨大學領悟到的知識和在劍橋劇社學習的演技真的在某一天用到了。從未間斷的學習，為再次的復出打下了堅實的基礎，並且在期間磨練的演技在她以後的角色中起到了至關重要的作用。
終於迎來了重回舞臺的機會，一部《喜福會》，讓這位曾經名動英國的
“中國娃娃”，又再次走紅，也因此60歲的她進入了好萊塢的大門。好萊塢有很多的巨星誕生，就比如以性感為符號的瑪麗蓮.夢露。多年磨練的演技使周獲得了許多獎項，比如2001年獲得美國的“艾美絲終身成就獎”。但周采芹從來沒有忘記過自己的故鄉，在1981年，她終於回到了心心念唸的祖國。已經高齡的遲暮美人從未停止過演藝的生涯。她是一位真正的老戲骨，總說“美人最怕遲暮”，可是在歲月的沉澱與人生的起伏中這位美人變得越來越迷人，越來越光彩奪目。
獨立的靈魂，譜寫的傳奇
或許她並不是一個讓人欽佩的母親和妻子，當第一次遇到傾心的男子時，她並沒有意識到自己渴望自由，不甘待在“牢籠”裡面的心是那麼的強烈。也沒有想到丈夫儒雅的外表下有著一顆固執的心。那周嚮往自由的心什麼時候表現的那麼強烈的呢？
在遇見肯的時候，在當時，肯擁有非凡的成就，他是著名的電影評論家，眼界自然非常的開闊，生活的圈子也不是她所想象的。采芹逐漸的感受到自己就是丈夫的影子，被他所籠罩著，彷彿已經看不到自己。
周采芹本身就是一個自信滿滿的人，甚至要溢出來的感覺，面對差異，也開始意識到自己嚮往獨立自由的感覺竟是那麼的強烈。正是這段婚姻的結束，真正的讓周認識到了自己。她依然是剛開始的像豹子一樣迷人，又倔強的甜心，只是在愛情中成長了，成為了一個 “自由獨立的靈魂”。
回到中國，她真正向人們詮釋了什麼才是“老戲骨”。在出演賈母之前，還演繹過《實習生格蕾》，吳珊卓曾說：“能和她一起演戲讓我受益匪淺。”在《驚天魔盜團2》中，她的戲份雖然很少，但只要是她的部分，演的都沒有絲毫瑕疵，自然到位。這與以往的學習是密不可分。
其實早在20歲時周就與《紅樓夢》結下了緣分，在這期間，父親去朝鮮慰問志願軍，來往的書信中也經常有著各種的榮譽剪報，所以印象也尤為深刻。她痴迷於寶黛釵的愛情上。
第二次看是在落魄的日子裡，她的視線也轉移到了《紅樓夢》的第一章。再次閱讀，已是演賈母的時候了。從年輕到中年、老年周采芹和《紅樓夢》存在著莫名的聯繫。
當多年以後再次登上封面，把自己的故事和別人的故事都演成了傳奇。不要忘記她說的：“沒有出路的時候就學東西，總有一天能用得上。”
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