禿鷲因為頭部光禿禿的，被稱為非洲的“光頭哥”，是一種以腐肉為生的大型猛禽 。研究人員根據對整個大陸大型鳥類數量的評估，在過去30年裡，生活在非洲的八種禿鷲數量平均減少了62%。其中六種已被國際自然保護聯盟判定為極度瀕危。是什麼原因導致禿鷲也面臨這種滅絕危機呢？
翱翔的禿鷲
大家都知道，在狂野的非洲生活著許許多多的動物，有食草的動物，也有食肉的動物。當這些食草動物因為自然死亡，或者被獵殺了以後，它們的屍體便橫屍在大草原上。炎熱的非洲天氣會迅速讓這是屍體開始變質腐爛，接著滋生很多細菌和蒼蠅。然而在大草原上能快速處理這些屍體的便是禿鷲。
禿鷲在分食動物屍體
雖然禿鷲並不能只直接給人類帶來什麼經濟上的貢獻，而且看起來一點也不可愛，但它們卻是大自然最重要的清道夫，一群禿鷲可以在幾分鐘內處理完一具動物死屍。而這些屍骸帶來的風險——因為若不清理掉，可能會大肆傳播結核病、狂犬病等疫情，直接威脅到動物和人類的健康。
禿鷲在爭搶動物腐肉
經過研究人調查完發現，近年來非洲禿鷲大批量死亡的原因，有以下幾大方面。第一方面是人類快速城市化把禿鷲從棲息地趕了出去，禿鷲因為缺少了棲息地無法更好的繁衍後代。而大型猛禽繁衍後代需要的時間是很長的，一隻成年的禿鷲要好幾年才能長成。
幼年禿鷲
第二方面，當地有這樣一個傳統：獅子、豹子等大型捕食者殺死了農民牲畜後，農民有時會在屍體上撒些毒藥，反過來殺掉捕食者，作為報復。這種行為雖然非法，但很少被起訴，然而第一時間接觸到屍體以及毒藥的，往往是禿鷲。非洲農藥的監管很不利，且有濫用的現象。
幼年禿鷲
第三方面，可惡的偷獵者，他們會把禿鷲身體各部分賣給當地會用巫術的人。禿鷲以視力驚人著稱，因此巫師認為可以憑藉它們的身體看到未來的情況。而這種非法暗中交易卻很少有人知道。
被毒殺的禿鷲
第四方面，偷獵者還會蓄意毒殺禿鷲。他們利用禿鷲食腐的特性，在動物的屍體上灑下毒藥，藉機毒殺禿鷲，是為了防止它們在獵物的屍體上空盤旋，來躲避執法人員的追捕，這種行為是直接導致禿鷲大批量死亡的最直接原因，因為發生在非洲的偷獵實在是太多了。
儘管博茨瓦納政府似乎正在加強其反偷獵行動，但由於偷獵者毒殺禿鷹，災難性禿鷲死亡仍在繼續。專家預測，
如果不加以保護在未來50年到100年裡，這種自然循環者可能會從非洲大陸上徹底消失。
縱觀整個非洲歷史，禿鷲的種群數量在直線下降，而這一現象的始作俑者正是人類。 如果非洲禿鷲的死亡得不到遏制，到時候非洲的疾病會再次反撲人類，也許到那一天人類才知道什麼叫做作繭自縛吧。
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