從某種意義上說，死亡動物的肉是一種非常完美的食物，事實上，動物屍體也的確以它豐富的營養，為不少動物提供了食物來源。

在廣袤的非洲大草原，每天死亡的動物都會留下數百噸的新鮮屍體，在這裡，不管是由於遭到獵殺、感染疾病亦或者是因為飢餓而死，只要大型動物一嚥氣，馬上就會有食腐的鳥類從天空中飛臨而下。本期內容，小美就帶大家一起來了解一下這種自然界的“清道夫”，鳥類中的食腐專家--禿鷲以及它們的覓食策略。

飛臨而下的禿鷲

大型猛禽--禿鷲

禿鷲又被稱為狗頭鷲、夭勒、狗頭雕、座山雕、歐亞黑禿鷲等名，是一種大型猛禽。體長1-1.2米，張開兩隻翅膀後翼展大約有2米多長，0.6米寬，一些體型大的禿鷲，翼展甚至可以超過3米。

它們主要棲息在丘陵和高山荒原以及森林中的荒巖草地、山谷溪流和林緣地帶，以大型動物的屍體為食，偶爾也會沿山地低空飛行，主動攻擊中小型獸類、兩棲類、爬行類和鳥類，在食物匱乏時也會襲擊家畜。

成年禿鷲額至後枕有暗褐色絨羽，頭側、頰、耳區是稀疏的黑褐色毛狀短羽，後頸上部赤裸無羽，裸露的頭能非常方便地伸進屍體的腹腔，在其脖子的基部有一圈相對來說較長的羽毛，類似於我們帶的圍脖，它那彎鉤狀的嘴十分厲害，可以輕而易舉地啄破和撕開堅韌的牛皮，拖出沉重的內臟。

準備起飛的禿鷲

為食腐而生的高超本領

雖然大型動物的屍體能夠為禿鷲帶來豐富的營養，但是作為食物來源，屍體本身又有著顯著的不足。一個動物什麼時間死亡、死在什麼地方都是不可預測的，並且死亡一旦發生，腐爛也隨即開始。比如一隻壽命十多年的羚羊或斑馬死後，也許不需要10天，其屍體就會被微生物侵蝕變的不可食用。能夠發現屍體在廣袤的非洲草原上，對於食肉動物來說本身就是小概率事件，更何況一具動物屍體往往對應著周圍數百隻的競爭者。

正是因為屍體分佈零散，“保鮮”的時間又短，以屍體為食的禿鷲，早就練就了一身大範圍搜索、遠距離發現目標並快速到達現場的能力。

一、適於翱翔的體型

藉助上升的氣流或者是山頂上、山崖邊上的風，禿鷲能夠停留在高空中，遠距離的俯瞰大地。同時它們還可以以40公里/小時的時速滑翔，這樣一天它們就可以搜索數百平方公里的土地，而無需耗費過多的能量，比如：黑白禿鷲就可以在距離自己巢穴100公里以外的地方覓食。

二、非凡是視力

禿鷲可以在4000米的高空鎖定地面上發生的事情，一隻禿鷲向地面撲降時，其他的同伴也會尾隨而至，通過這種方式，方圓數十公里範圍內的禿鷲，就可以在幾分鐘內到達屍體所在的地方，如果地面的狩獵活動發生在白天，禿鷲就可以從空中觀察整個過程，以便能夠及時的趕到屍體旁邊。

非凡的視力讓禿鷲在空中就可以清楚的觀察地面情況

激烈競爭下的另類生存手段

雖然禿鷲的身體進化的很獨特，但是由於腐屍的供應很不確定，導致它們的生命也處於食物攝入和能量消耗二者的脆弱平衡之中。再沒有其他食腐動物的生活像禿鷲一樣如此的如履薄冰，其他動物如果一時找不到屍體，它們可以轉而尋找別的食物，對於絕大多數的半食腐動物來說，屍體並不是它們的主要食物來源，儘管它們時刻準備著從其他死去動物的身上分一杯羹，但是即使分不到，它們照樣也能生存。

但是對於禿鷲來說，如果沒有了主食屍體，它們必然會面臨生存的威脅，所以在這種情況下，禿鷲們也進化出了一些另類的生存手段。

一、依靠自身力量和同伴數量驅趕競爭者

對於禿鷲來說，能否獲得屍體完全取決於它們自身的體型、力量、野性以及同伴的數量。肉垂禿鷲凌駕於所有食腐鳥類之上，白頭禿鷲位於第二位，然後依次是黑白禿鷲和白背禿鷲，最後是體型較小，生性膽怯的頭巾禿鷲。另外，群體數量對於禿鷲來說也很重要，比如：體型較小的白背禿鷲、黑白禿鷲和南非禿鷲有時數量會超乎想象，它們會大量的雲集在屍體上方和周圍，讓其他動物跟本就沒有插足的機會。

依靠同伴數量優勢讓其他動物無法插足食物

二、飛快的進食速度

當飢餓的競爭者越來越多的靠近食物時，禿鷲們會從無效的力拼轉變為簡單的多吃快吞。比如：一隻白背禿鷲可以在2-5分鐘內吞下一公斤肉和內臟，一隻南非禿鷲吞下兩公斤肉則只需5分鐘。

三、專注於屍體的特定部位

對於禿鷲來說，緩解競爭壓力的另一個手段便是專注於屍體的特定部位。南非禿鷲、白背禿鷲和黑白禿鷲是軟組織食用專家，白頭禿鷲專挑碎肉，肉垂禿鷲的塊頭和力量可以幫助它們，在其他禿鷲吃完肉和各種器官以後，把肌腱、皮毛和韌帶從屍體上撕扯下來，頭巾禿鷲，身體嬌小，它們爭不過那些體型強壯的同類，只能是遊走在食物旁邊，時不時的從骨頭縫中挑揀一些肉絲，胡兀鷲則是更加專注於骨頭。

不是所有的禿鷲都是喜歡吃肉的

藉助競爭者獲取食物，哺育後代

儘管禿鷲與其他食腐動物之間經常為了搶奪屍體而發生激烈的競爭，但是禿鷲在很多時候又不得不依賴這些競爭者。

比如：水牛、河馬、犀牛或者是大象，這些動物的屍體固然是一塊很大的肥肉，但是它們身上厚厚的皮膚卻能輕易阻擋禿鷲們貪婪的嘴巴，這種情況下，想要獲得食物，禿鷲只有在大型的食肉動物（獅子、豹、野狗等）把這層皮膚咬破以後，裡面的美餐才有可能屬於它們。

另外，像一些禿鷲比如南非禿鷲，在給雛鳥餵食的時候必須餵食骨頭渣，如果沒有骨頭渣，雛鳥的骨骼便無法發育的健壯，即便是在巢穴中，它們也可能把翅膀折斷，而這些骨頭渣南非禿鷲自身是無法獲得的，多數情況下是拜獅子等大型食肉動物的雙顎所賜。

獅子等大型食肉動物通過觀察禿鷲的降落地點來確定屍體的位置，禿鷲依賴獅子們強大的咬合力來間接獲取食物，其實，一定意義上來說，這就是非洲草原動物們之間的江湖規矩，正所謂想要收穫就必須有所付出。

禿鷲啃食獅子吃剩下的野牛屍體

小美寄語：

獅子、獵豹、鬣狗、禿鷲在大型食草動物屍體的歸屬上爭的不可開交，這一幕在廣袤的非洲稀樹草原經常上演。比如：獅子才開始吞食它們費力捕捉的獵物，大群的禿鷲就已經停留在旁邊的樹枝上虎視眈眈；經過激烈的追逐剛剛得手的獵豹喘息未定的時候，聞風而至的鬣狗已經越聚越多，獵豹無奈之下只能落荒而逃，等等場景數不勝數。在這大自然的運行之道中，禿鷲不管是基於自身生存還是作為“清道夫”，都發揮著重要的作用，或許是受一些影視作品的影響，我們認為禿鷲是邪惡的，但是存在即有其合理性，又豈是我們人為可以改變和認定的。