据报道，一台水下机器人首次探访了南极洲怀特冰川的底部。
一台名为“Icefin（冰鳍）”的水下机器人探访了一处以前从未有潜水器去过的地方：南极洲“末日冰川”的底部。在那里，它发现了异常温暖的海水。
这个巨大的冰块官方名称是“怀特冰川/斯韦茨冰川”（Thwaites Glacier），因为它是南极洲融化速度最快的冰川之一，所以获得了一个不祥的绰号“末日冰川”。
Thwaites Glacier
据新闻报道，即便如此，科学家们还是惊讶地得知，冰川与海洋交汇的陆线地区的海水，比正常冰冻温度高出3.6华氏度（2摄氏度）以上。
该探险队的首席科学家表示，这次发现的该地区温暖水域，尽管看起来很遥远，但应该是对我们所有人的一个警告，让我们警惕气候变化给地球带来的潜在可怕变化。
实际上，收集这些数据的过程并不容易。科学家们把鱼雷形状的“冰鳍”机器人从他们在冰川上钻的2300英尺深（700米）的洞里扔下去。
科学家兴奋的表示，我们为“冰鳍”感到自豪，因为它代表了一种看待冰川和冰架的新方式。这是第一次，我们可以在冰下行驶数英里，来测量和绘制我们原本无法到达的地方。我们第一次近距离观察了“接地带”，这是我们的“月球行走时刻”。“接地带”是冰川底部与其下方海水相遇的区域。
该研究团队被称为“MELT（Thwaites接地区的融化及其对海平面的控制）”。在过去的两个月中，该项目成员一直呆在零下30摄氏度的冰川上。 在穿过冰川的近半英里的洞后，“冰鳍”机器人游到了一英里多的接地带区域。在它缓缓前行的过程中，“冰鳍”进行了测量并拍摄了图像，这样科学家以后就可以绘制该地区的地图，并了解那里的温度和不断变化的地形。
怀特冰川，大致相当于佛罗里达州的大小，正在以越来越快的速度融化。据报道，它的融化已经占到全球海平面上升的4%左右。在过去的30年里，从怀特和邻近的冰川流出的冰量翻了一番，使其成为南极洲变化最快的地区之一。
此外，怀特冰川对南极洲至关重要，因为它减缓了后面的冰自由流入海洋的速度。冰川的冰架或其永久漂浮的冰盖就像堵塞的排水沟中的泥土，阻止冰川全力流入海洋。
科学家告诉我们，变暖的海水正在侵蚀南极洲西部的许多冰川，但我们特别担心怀特冰川。这些新数据将为正在发生的过程提供新的视角，因此，科学家可以更加确定地预测未来的变化。
除了部署“冰鳍”机器人，研究人员还释放了海洋仪器，并采集了沉积物岩心。该团队还与新西兰合作，向另一个地点：罗斯冰架，派出了第二台“冰鳍”机器人。
目前，研究人员仍在分析来自“冰鳍”机器人采集的数据，并计划在3月份发表他们的发现。
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