文史砖家
在非洲各国中，妇女的地位普遍比较低，莫要说参政议政、接受教育，就连人身安全往往都无法得到保障。但是，就在这样一个极端歧视妇女的地方，却涌现出数位杰出的女性国家首脑。其中，利比里亚首任女总统，同时也是非洲首位女总统的埃伦·约翰逊·瑟利夫，便是典型代表。
瑟利夫1939年生于利比里亚首都蒙罗维亚，父亲是一位知名律师，并曾当选过国会议员。瑟利夫年仅17岁时结婚，并跟随丈夫去美国求学，先后获得威斯康星大学麦迪逊分校会计学学士、科罗拉多大学博尔德分校经济学学士、哈佛大学公共管理硕士等学位，具有丰富的金融和行政管理才能。在美求学期间，瑟利夫因不堪忍受丈夫的家暴，最终跟他离婚，并由此成为一名坚定的女权主义者。
瑟利夫学成回国后，在杜伯曼、托尔伯特两任总统手下任职，先后担任财政部部长助理、副部长、部长等职务，堪称一颗冉冉上升的政治明星。然而好景不长，军士长多伊在1980年发动军事政变，在枪杀总统托尔伯特后，又大肆逮捕内阁要员，迫使瑟利夫流亡国外。1984年，瑟利夫获准回国，并在次年当选为议员。
瑟利夫当选为议员后，对军政府展开无情地抨击，由此惹怒了多伊，被判处十年监禁。在国内外舆论的强大压力下，军政府被迫释放瑟利夫，并将她驱逐出国。此后数年间，瑟利夫凭借着丰富的政治、金融管理经验，先后就职于联合国开发计划署、世界银行、花旗银行驻肯尼亚办事处等机构，并成为知名经济学家。
1990年，多伊军政府被推翻，军事强人查尔斯·泰勒上台，瑟利夫一度回国参政，但因与泰勒政见不合，不久后第三度流亡国外。泰勒上台后各种倒行逆施，由是引发利比里亚大规模的内战，造成15万人死亡，85万人沦为难民，并彻底摧毁国家的经济。2003年8月，在西共体的军事威胁下，泰勒宣布下台，联合国随即接管利比里亚，并解除各派的武装。
在两年的过渡期结束后，2005年10月，利比里亚在联合国的监督下进行民主选举，而最终进入“决赛”的，是团结党候选人瑟利夫（2003年再度回国），与“民主变革联盟”候选人、世界足球先生乔治·维阿。当时，瑟利夫已经67岁，而维阿只有39岁。
作为政坛老手，瑟利夫比维阿更懂得民间疾苦，也更清楚他们需要什么。正因如此，瑟利夫在竞选中提出“消除腐败、谋求发展”的口号，承诺在给民众带来和平局面的同时，努力打造了一个高效廉洁、以发展经济为目标的政府。此外，瑟利夫还承诺当选后半年内将恢复首都的电力供应，并重建各级学校，开办职业训练中心，推广体育事业的发展等等。
对于饱受战乱、贫穷的利比里亚民众来讲，瑟利夫的竞选主张无疑极度符合他们的吁求。而相比于瑟利夫，作为“政治素人”的维阿虽然知名度更高，但却提不出切实可行的竞选纲领。正因如此，在当年的大选中，瑟利夫以59.4%得票率战胜维阿，当选为利比里亚首位女总统，同时也是非洲首位女总统，并于次年1月正式宣誓就职。
瑟利夫上台后，以雷厉风行的方式兑现自己的竞选诺言，短短数年时间里，便稳定住国内局势，促进经济复苏和发展，并大力整饬吏治，将一大批贪腐分子送入监狱。在瑟利夫的治下，利比里亚各项事业蓬勃发展，一扫当年的动荡、落后的面貌。正因如此，瑟利夫不仅赢得了国民尊重和爱戴，在国际上也赢得巨大声望，被誉为“非洲铁娘子”。
在首个任期内（2006-2012年），瑟利夫最耀眼的成就，无疑是利用自己在国际金融界的超强人脉，通过多方谈判，使得国际社会同意免除利比里亚的大量债务。到2011年时，利比里亚彻底还清全部外债，成为唯一一个不欠外债的非洲国家，其成就令国际社会刮目相看。
正是凭借着耀眼的成就，瑟利夫信心满满的参加2011年总统大选，并以90.7%的超高得票率，成功地获得连任。同年10月，诺贝尔和平奖揭晓，瑟利夫、利比里亚女权活动人士莱伊曼·古博薇、也门女记者塔瓦库尔·卡曼，因为女性的安全和权利而进行非暴力斗争，共同获得该奖项。
瑟利夫虽然属于团结党，但跟党内保守派势力不和，尤其是跟副总统博阿凯之间长期不睦。正因如此，在2017年底的总统大选中，行将任满卸职的瑟列夫并未支持本党候选人博阿凯，而是鼓励民众去支持“民主变革联盟”的候选人维阿（再次参选），使得后者最终胜出。2018年1月22日，维阿正式就任总统。
瑟利夫的“背叛”激怒党内高层，所以在2018年1月初，团结党以违背党规为由，宣布开除瑟列夫的党籍。虽然卸任后遭到本党的“清算”，但瑟列夫并不后悔自己当初的做法，并深信维阿会治理好国家。光荣卸职后，瑟列夫的政治生涯虽然告一段落，但由于她具有的巨大声望，未来或仍将在国内外扮演重要的角色。
