于謙的死對於大明來講是個非常大的損失。正統十四年，明英宗朱祁鎮在專權宦官王振的勸說之下，率軍御駕親征，卻兵敗土木堡，自己還被俘虜，也先挾勝利進犯北京，大明形勢危急。兵部侍郎于謙挺身而出，在孫太后的支持下，扶持朱祁鎮的弟弟朱祁鈺為帝，並整頓軍務，積極備戰，最終力挽狂瀾，擊敗也先，救回朱祁鎮。
打獵的朱祁鎮
朱祁鈺卻不甘心歸還皇位，打獵回來的朱祁鎮被朱祁鈺囚禁於南宮之中。七年之後，徐有貞、石亨、曹吉祥等人趁朱祁鈺生病之時，發動奪門之變，朱祁鎮重新登上帝位。當上皇帝的朱祁鎮開始清算舊賬，殺了一批支持朱祁鈺的大臣，于謙也包括在內。殺于謙時朱祁鎮是不忍心的，雖然朱祁鎮個人可能不喜歡于謙，但于謙畢竟有功於大明，此時奪門功臣徐有貞說了句話：“不殺于謙，奪門師出無名。”朱祁鎮只好舉起屠刀，殺了于謙。
朱祁鎮殺了于謙之後，很快就明白自己犯了錯誤，他後悔了。因為朱祁鎮讓人查抄于謙的家時，發現于謙家裡面沒錢。于謙在景泰朝已是一人之上萬人之下，高官至此卻如此清貧，這是真正的忠義之臣。
于謙
《明史》：皇太后初不知謙死，比聞，嗟悼累日。英宗亦悔之。
于謙死後，繼任兵部尚書的是陳汝言。這傢伙上任之後就大貪特貪，當事發之時，朱祁鎮特別生氣：于謙在時勤勤懇懇把事做好，相比之下，這個陳汝言就是個廢物。朱祁鎮又後悔當初殺了于謙。後來，徐有貞、石亨、曹吉祥等人違法犯紀被抓，他們當初構陷於謙的事情才真相大白，朱祁鎮更是後悔殺了于謙。
徐有貞
不過，後悔歸後悔，朱祁鎮卻始終沒有為于謙平反。朱祁鎮死後，明憲宗朱見深繼位首年，就為于謙平反，恢復于謙的名譽和官職，赦免於謙的家人。朱見深下詔說：“國家危難之時，于謙保衛社稷，堅持公道，卻被權臣所害，先帝在時已經知道于謙冤枉，朕憐惜他的忠誠。”
成化朱見深的詔書很明確地說出朱祁鎮已經知道于謙是冤枉的，那麼為什麼朱祁鎮自己卻沒有為于謙平反呢？
在君權神授的古代，皇帝是一個國家的最高統治者，是不能犯錯的。皇帝一旦犯錯誤的話，不僅龍顏丟盡，還會影響到皇帝作為最高統治者的權威。如果百姓對皇帝產生質疑，就會危及皇帝的合法地位。但皇帝終究是人，也會犯錯，當皇帝出現錯誤時，最好的做法就是死活不承認錯誤，將錯就錯。歷史上也有一些皇帝願意承認自己的錯誤，即下罪己詔，把自己犯的錯誤寫成詔書，公告天下。在某種程度上，下罪己詔會起到收攏人心的作用。但皇帝下罪己詔是非常需要勇氣的，歷史上真正敢下罪己詔的皇帝也只是絕少數，朱祁鎮顯然不在列。
朱祁鎮不為于謙平反還有一個重要的原因是：如果為于謙平反的話，勢必會影響到當時的朝局。徐有貞的話是對的：不殺于謙，奪門師出無名。于謙將朱祁鈺扶上帝位，是景泰朝的重臣，並默認朱祁鈺軟禁朱祁鎮，他和朱祁鎮是站在對立的一面。於公於私，朱祁鎮都應該殺于謙。雖然徐有貞、石亨、曹吉祥後來或死或貶，但奪門的功臣也不只有這3人。如果朱祁鎮為于謙平反，就等於承認他發動政變是非法的，他的皇位來路不正，那些支持他的大臣就反而變成奸臣了。所以，朱祁鎮堅決不能承認這個錯誤，也不能為于謙平反。
被囚的于謙
不過，皇帝犯錯之後，自己不能承認或改正錯誤，卻可以在自己死後，由新帝來承認或糾正錯誤。新帝承認或糾正錯誤會有幾個好處：1.先帝已死，不會影響到先帝的威望；2.這是前朝的事情，糾正錯誤不會給現在造成影響；3.讓天下人看到皇家知錯改錯的態度，以博取民心；4.新帝在大臣或百姓心中也會樹立仁義之君的良好形象。
查抄于謙家
所以，成化帝朱見深繼位的首年，就為于謙平反。由此可以猜測，朱祁鎮在臨死之前可能留下遺言，囑咐朱見深為于謙平反，以糾正他自己犯的過錯。朱見深作為帝王，為于謙平反，是代表皇家對於謙所做出的貢獻的肯定，是對於謙忠貞愛國的精神的欣賞和提倡，此舉也彰顯朱見深的仁義。最重要的是，古人自幼受到忠君思想的教育，不管是于謙的家人還是百姓，都不會因此事記恨皇家或朱祁鎮，反而會對朱見深有感激之心，他們唯一記恨的是那些慫恿朱祁鎮殺于謙的人。所以，在後人看來，徐有貞、石亨等人都是奸臣。
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