鄂城书院，目前官方说法是这样描述的：鄂城书院（今石牌小学院内），即鄂城人（咸宁人）修建，供同业行会、商会聚会、食宿的地方。占地800平方米，修建大厅、仓库、住宿区、花园、围墙等，后改名荆台书院、凤台书院。据《钟祥县志》记载：“清顺治五年（1648年），荆西道石凤台修学府。”民国三十一年（1942年）日本侵略军侵占石牌后拆毁。
说鄂城书院在石牌小学院内。小宋觉得准确的应该在药门街更准确，不知是否。鄂城书院很多地方都有，荆州有，宜昌也有，石牌作为汉江的大码头地位存在了几百年，有鄂东武昌鄂州商帮出资修建，是具有商会会馆性质的场所。但是，鄂城书院，毕竟是官方置办的学院教育场所。如果说鄂城书院是单纯的会馆，恐怕不够准确。
先看县志怎么说，荆西道修学府是板上钉钉的事实，首先说明，这是官办学府；
其二，还是钟祥县志：《吴晟墓志铭》中这些写到：“每乡试鄂城，公渡江察其寒窘者资给，岁如例焉”。。。见下图红色部分。
这句话和石牌古镇流传的吴晟资助学子的说法高度一致。更重要的是，这段话说明：荆台书院至少在乾隆年间已经更名为鄂城书院，而且，经常会有乡试会在石牌的鄂城书院举行。乡试是国家官方正式选士的考试，是一方取得童生资格的人考举人的的必经之路。只有过了乡试，才可以进一步会试，殿试去争取进士身份。
衣街老人指出嘉庆十四年荆门关帝庙重修碑记中：乾隆 四十八年兵部尚书云贵总督富纲捐银百两，署荆门州知州萧兆凤、尹良鼎各捐银十二两，贵州安义镇游击周长安捐银五两，荆门营副府孙朝俊捐银二十两，石桥司高炳捐银□两，荆台石镇国学傅继松、傅继柏共二十两，领修举人李秉乾、二仓首人易盛、饶洪、何大儒九百。卫千总、助修绅士杨宗朝、李映隆、李士闾、张必诚、李司茂、陈廷玉、尧理安、郑士彬、谢瑞、谢秀、钱申各二千。众善赵应榜（计21列，11-13行，共238名捐资人姓名及金额略）。
以上碑文中“荆台石镇”，这个称谓类似于《重修凤台寺碑记》中对石牌的称谓，还是惯用石牌以荆台这个称谓为主的做法，石镇一词，已有石牌镇的简称的意思了。“国学”是官职，全称应该是特授国学监士，相当于现在的大学教授，这说明，乾隆年，鄂城书院的监士（或“监事”）是官方出任的。这与鄂城书院能够举行乡试这样的考试，级别也是符合的。
石牌古镇历史上文运昌盛，除了鄂城书院，还有魁星阁，文风塔，目前魁星阁的界碑还在，魁星阁市场的名字也留了下来。石牌东街阊门上四个大笔：文运肇兴（之前我一直觉得是“文运笔兴”，因为笔的繁体“筆”与“肇”太像，加之这个字刚被铲出来的时候，上部分正好不清楚了，跟老先生请教，有说筆，有说肇，文运笔兴，谐音文运必兴，倒也挺好，当然，确实没有“文运肇兴”规整，所以我还是觉得这四个字是“文运肇兴”更妥当。），这四个字遒劲有力，彰显当年活跃在石牌古镇的仕子们的一片苦心。并且石牌古镇在书法、绘画、曲艺、文学各个领域都代不乏人。
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