建安七年（公元202年），是三国历史上一个值得铭记的年份。这一年，对三国历史产生过重要影响的两个大人物，一个溘然长逝，一个降生人间。三国初期实力最强大的军阀袁绍，极盛之时曾经“坐拥冀、青、幽、并，带甲数十万”，在官渡之战被曹操击败后一蹶不振，在这一年一命呜呼。
而在远离的中原的西北天水郡，一个婴儿也在这一年呱呱坠地。这个婴儿就是日后名震三国的蜀汉大将军姜维。姜维家族是天水的军旅世家，他的长辈大都是军人，父亲姜冏是天水郡守的功曹佐官。姜维自幼深受家族熏陶，喜好读书，更爱舞枪弄棒。
建安十九年，公元214年，一场滔天大祸向姜维袭来。西凉军阀马超与曹操爆发争夺西北之战，天水一带的胡人群起响应，发动叛乱。姜冏在镇压叛乱时，不幸阵亡。战乱结束后，姜冏为国捐躯的事迹受到曹魏表彰，十二岁的姜维得以承袭了父亲的职位，成为天水郡中郎将。
建兴六年、公元228年，姜维来到了他一生命运转折点。蜀汉丞相诸葛亮带兵北伐祁山，围攻天水郡。姜维此时正跟随天水太守马遵下乡巡查，听说军情紧急，马遵一溜烟跑回城中闭门不出。姜维被马遵关在城外。姜维不得已来到翼县，再度被拒之门外。姜维走投无路，一怒之下投奔诸葛亮。
诸葛亮慧眼识人，一眼看出姜维是才干卓异之人，认为他“忠勤时事，思虑精密”，“敏於军事，既有胆义，深解兵意”，是个难得的军事人才，于是对他着意推荐提拔，“当遣诣宫，觐见主上”，在刘禅面前保举他为征西将军。
从此姜维成为蜀汉武将中的骨干力量，紧跟诸葛亮效力疆场，屡立战功。特别是五虎将和诸葛亮病故后，蜀汉面临青黄不接的人才荒，姜维挺身而出独当大任，成为蜀国的军事顶梁柱。诸葛亮死后他独撑危局30多年，先后九次北伐，以弱小蜀汉抗衡强大曹魏。
即使在蜀汉被灭后，他依然忠心不二，施展一出高难度的反间计，使得灭掉蜀汉的魏国两大名将钟会邓艾，自相残杀两败俱伤，给蜀汉报了灭国之仇，最后以身殉国。姜维为人谦逊坚韧，胆大心细，比起关羽的骄傲自大，有关羽张飞之才而无关羽之缺陷。
综合姜维一生的战绩和表现，可以说比起五虎将只强不弱，超越五虎将任何一个。但姜维如此英雄，为何也救不了蜀汉？
首先，五虎将所处时期，是蜀汉全盛时期，人才济济，内有诸葛亮运筹帷幄，外有五虎将并肩作战，互相配合呼应，可谓是顺风顺水。而姜维所处时期，蜀汉人才凋零，姜维长期只能孤军奋战，缺乏得力助手，浑身是铁也大不了几根钉，正所谓孤掌难鸣，独木难支大厦。
其次，刘备在位期间，堪称一代雄主，战略眼光和军事才能都非同一般，既能慧眼识人又敢放手用人。而姜维的主子刘禅，比起刘备可谓天差地远。头脑懵懂，既无胆略又无才干，还贤愚莫辨，宠信宦官黄皓，处处牵制掣肘姜维。正如古人所说，“自古未闻奸臣在内，而大将能立功于外者”。诸多原因，使得姜维空有超越五虎将的才干，却也不能挽救蜀汉。
可惜的是，姜维一生尽忠为国，史学界对他的评价却一直存在争议。姜维死了80多年后的公元347年，三国时代早已结束，历史进入东晋十六国时代。史学家孙盛跟随东晋大将桓温来到蜀汉故地，意外发现了一批蜀汉旧物，其中有姜维一件遗物。
这件遗物是姜维写给刘禅的一封信，公元263年，魏国大将邓艾攻入成都，刘禅被迫投降。在剑门驻守的姜维听说后痛心疾首，写了一封密信送给刘禅：“愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明”，表达了自己准备尽忠蜀国、恢复社稷的壮志。
然而史学家孙盛看后却不以为然，他在著作《晋阳秋》中怒斥姜维，“姜维策名魏室，而外奔蜀朝，违君徇利，不可谓忠；捐亲苟免，不可谓孝”，怒斥姜维是个不忠不孝的人。
孙盛的理由很明确：姜维本是魏国人，又投降了蜀国，蜀国灭亡后又投降魏国，投降魏国后却又策反钟会叛乱，对魏蜀两国都可谓不忠。姜维当年投降蜀汉，把老母亲扔在魏国，可谓不孝。其实孙盛这么说未免太过挑剔，有失偏颇，求全责备。所幸历史还是给了姜维一个公正的评价，让人们都记住了这位蜀汉忠臣。
参考资料：《三国志》《华阳国志》《晋阳秋》
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