眾所周知，由於特斯拉，埃隆·馬斯克成為了行業的偶像和富翁。據外媒報道，1月22日，特斯拉市值首次突破1000億美元大關。在彙報了遠超預期的第四季度財報後，該公司股價大幅上漲。如果特斯拉繼續達成股票里程碑的目標，馬斯克將獲得豐厚的薪酬待遇，包括價值超過550億美元的期權。
但是馬斯克在《Third Row Tesla》播客的最近一集中表示，起初，他真的不想成為特斯拉的首席執行官。
實際上，馬斯克對自己如何管理公司有完全不同的想法。
他回憶說，2003年，自己在試駕了一款名為tzero的電動汽車模型後受到啟發，打造了一款純電動跑車。當時年僅32歲的他，正因為兩次成功的創企出售而成為百萬富翁。
“第一款tzero模型實際上沒有門、車頂、安全氣囊或有效的冷卻系統。可以說，它不是安全或可靠的，”他說。
根據馬斯克的說法，該模型的製造商AC Propulsion對將tzero推向市場毫無興趣，但他堅信這是可以奏效的。所以，馬斯克向AC Propulsion創始人Alan Cocconi和首席執行官Tom Gage詢問自己是否可以將tzero商品化。據馬斯克說，他們同意了。
當時，美國市場只有混合動力電動汽車（同時配有汽油和電動馬達）：本田於1999年發佈了Insight，豐田於2000年發佈了Prius。
創辦一家全新電動汽車公司的唯一問題是，馬斯克已經在一年前成立了航空航天公司SpaceX，不想再成立一家新公司。據他稱，在SpaceX，他已經每週工作80個小時，他想避免每週工作160個小時。
因此，AC Propulsion首席執行官Gage建議馬斯克與電動汽車初創公司特斯拉進行交流。馬斯克認為，通過與另一家公司合作，他仍然可以經營SpaceX，並在業餘時間追求自己對於電動汽車的熱情。
“我認為這並不容易，但是我想也許我可以每週分配20到30個小時來從事產品工程工作，然後其他人可以解決剩下的事情，”馬斯克說。“但是這樣的解決方案並沒有奏效。”
據外媒報答，馬斯克利用自己出售PayPal的資金，於2004年向特斯拉投資了630萬美元。
當時，該公司擁有五位聯合創始人：Martin Eberhard和Marc Tarpenning（他們於2003年創辦了最初的特斯拉），以及Ian Wright、JB Straubel和馬斯克。
但是根據馬斯克的說法，在任命首席執行官的過程中充滿了“戲劇性”。
馬斯克在播客中表示：“由於我真的不想當首席執行官，並正在努力使SpaceX正常運轉，所以他們讓我選擇CEO。”
根據馬斯克的說法，他將人選固定在了Eberhard和Wright之間。他最終在Straubel和Tarpenning的幫助下選擇了Eberhard。
然而，Eberhard和Wright對事情的記憶卻有所不同。
Wright在接受採訪時表示：“這不是真的。”他說，當他們遇見馬斯克時，“Martin已經是特斯拉的首席執行官了”。
Wright說：“除了Martin擔任首席執行官以外，沒有任何人在討論CEO人選問題。”據他說，馬斯克表示自己會擔任董事會主席。
Eberhard也不同意馬斯克的說法。“我當時是首席執行官，而馬斯克只是董事會成員。”
無論如何，Wright於2004年離開了特斯拉。（Wright認為是自己選擇離開，而Eberhard則認為他是被解僱的。）
在2004年至2007年之間，特斯拉團隊致力於第一款特斯拉跑車Roadster的研發，同時也在尋找投資者。根據馬斯克的說法，在Eberhard擔任首席執行官的情況下，他們起步艱難。
馬斯克在播客上說，早期的特斯拉經歷了障礙，包括一個有缺陷的原型。
馬斯克在談到第一個原型時說：“我們真的只是將電動汽車零件塞入了Lotus Elise之中。”（跑車製造商Lotus允許特斯拉在其英國工廠製造和測試Roadster。）
“回想起來，這不是一個好主意，”馬斯克在播客中說。“最終，這輛車比Elise重60%。我們遇到了很多麻煩，成本也瘋狂上漲。”
據外媒報道，Roadster的生產原本定於2007年9月開始，價格為10.9萬美元。但是，那年夏天，內部審計發現每輛汽車的生產成本實際上為14萬美元。馬斯克將責任歸咎於Eberhard。
“顯然，我們必須解僱Eberhard，我們對此別無選擇，”馬斯克在播客上說。“當時真的很糟糕。”
“關於2007年審計的故事是不真實的，是誹謗性的，”Eberhard表示。（Eberhard在2009年起訴馬斯克和特斯拉誹謗，指控他被迫離開公司。後來他放棄了訴訟。）
Michael Marks之後接任了臨時CEO一職。隨後，Ze’ev Drori出任了首席執行官，並於2008年推出了Roadster，標價六位數。
在決定將自己的更多財產投入公司之後，馬斯克終於在2008年10月出任首席執行官。馬斯克和他的兄弟、特斯拉投資者Kimbal Musk在播客上表示，由於特斯拉不是典型的汽油車公司並且具有創業文化，因此很難找到合格的首席執行官。
Roadster於2009年開始生產，特斯拉於2010年6月上市。
即便成為了上市公司，其道路也很坎坷，但如今，特斯拉擁有六種車型，其中包括全新的Cybertruck。特斯拉還銷售家用太陽能產品。
一路上，馬斯克和特斯拉都不斷受到稱讚和批評：馬斯克經常因過度承諾和生產延誤而被批評，公司股價甚至在去年六月跌至三年新低。更不用說他在證券交易委員會（已和解）和最近的誹謗訴訟（他獲勝了）中的麻煩。
但是至少對於馬斯克來說，情況似乎已經好轉了——特斯拉開始在全新的上海工廠生產Model Y之後，其股價創下了歷史新高。結果，特斯拉成為第一個達到1000億美元大關的美國上市汽車製造商。
據《福布斯》報道，如今馬斯克的身家已接近350億美元，並擁有特斯拉約20%的股份。（根據CNBC的數據，截至5月，SpaceX的估值約為330億美元。）
當然，特斯拉的成功與馬斯克最初試圖避免的計劃有關。2018年，馬斯克在接受電視節目採訪時表示，他在遇到Model 3生產問題後每週在特斯拉工作120個小時。
“特斯拉是一家你會竭盡所能不想成為CEO的公司，”Kimbal Musk在播客中表示。
“是的，”馬斯克說。“這會被誤解為我不喜歡特斯拉，但我真的很喜歡特斯拉。我並不是為了誇張，但我的意思是這種疼痛程度是極端的。”
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